1959年1月12日，周恩来从广州乘飞机回京途中路过淮安上空，与机长袁桃园协商：“能不能降低一下高度，让我看看老家。”驾驶员在飞机飞临淮安上空时，降低了高度，并盘旋了一圈，周恩来来到驾驶室深情地观看淮安古城，之后回到座位上，一言未发。 在1959年的一个晴朗日子，一位国家领导人乘机北上，途中忽然提出一个简单要求，这背后隐藏着对故土的深沉眷恋，却也透露出一丝无奈的选择。究竟是什么让他只能从高空遥望，而不愿落地？ 1959年1月12日，周恩来结束广州公务后，乘专机返回北京。这趟航班的路径从广州经上海到北京，自然会掠过淮安上空。那时候的专机是伊尔-18型号，飞行高度和速度都比较固定，但天气条件极佳，没有云层干扰。 周恩来在起飞前总会查看飞行日志，只要看到路线涉及淮安，就会表达希望能瞥见故乡的想法。他12岁离开淮安后，就再没回去过，这次机会对他来说特别难得。机组人员包括机长袁桃园，他们对这样的要求并不陌生，因为周恩来平时就很注重细节。 飞机接近淮安时，周恩来走向驾驶舱，提出降低高度查看地面。袁桃园同意后，调整了飞行参数，让飞机速度放缓，高度下降到合适位置。周恩来坐到副驾驶席位，注视下方景物，包括文峰塔、里运河和鼓楼周边街道。 他观察到一些变化，比如街道似乎拓宽了，但整体古城风貌依旧。整个过程没多言，飞过之后，袁桃园建议绕圈再看，周恩来婉拒了，理由是节省燃料，继续赶路。返回座位后，他保持沉默，工作人员也没打扰。 这件事后来由卫士长成元功和经贸秘书王伏林回忆证实，成元功提到周恩来走路时有些晃动，需要搀扶，王伏林则确认了看到的具体地标。这样的举动反映出周恩来对故乡的感情，但也体现他一贯的节俭作风。 那年1月2日也有类似航班，但12日的这次天气更好，成了典型事例。周恩来在广州期间，还去从化乡村调研，关注民生细节，比如村民洗澡设施，并捐款支持建设。这趟回京途中遥望淮安，成了他表达乡情的唯一方式。 话说回来，周恩来为什么不直接回淮安呢？他多次表示，回去会给地方增添负担，需要安排接待，耗费人力物力。更重要的是，老家亲友可能因他的身份影响当地工作，比如土改进程。那时候正值国家建设初期，一切都讲究实际，避免不必要开支。 周恩来这份乡情，激励淮安人自力更生。那时代，淮安经济靠农业和运河，周恩来虽没直接干预，但他的精神影响深远。事件被写入书籍，如《周恩来与故乡》，黄宗英散文也提及。