那天，慈禧太后如厕后，一摸擦屁股的纸，竟然凉凉的，她直接将纸扔到了宫女的脸上，骂道：“没用的东西，一口水都含不好！”原来，慈禧太后每次上厕所，都会安排宫女嘴里含一口温水，这是为啥呢？ 这不是慈禧第一次因如厕的细节发怒了。李莲英在旁看得心惊。他很清楚，慈禧要的不是纸张本身，而是一种随时被顺从的感觉。 哪怕是一口水的温度，都必须合她心意。慈禧太后生活中的每一个细节，都不能有半点差池，否则就是对她权威的挑衅。 咸丰十一年，咸丰帝死于热河。慈禧以皇太后之位辅政，发动“辛酉政变”，把肃顺等八大臣清洗干净，之后开始她的“垂帘听政”。 这个制度不是礼法所设，而是她自己创出来的。她坐在帘后听政，小皇帝坐在帘前，她说一句，皇帝应一句，政令照发，权力全在她手中。 李莲英作为内务府的总管太监，从来不敢对她有半句违拗。慈禧要的是绝对的服从。那年北洋水师向朝廷上折请款，说是海军军械紧缺，请求拨银两维修军舰。 慈禧翻完奏折没吭声，第二天却下旨，将三百万两银子拨往颐和园重修清漪园，理由是要为自己六十寿庆营造景致。 这件事传到军机处时，连军机大臣都不敢发声。海军的折子就那样被压了下来。几年后甲午一战，北洋水师在黄海覆没，连丁汝昌都殉国身亡，李鸿章带伤赴日求和。 有人悄悄议论，说要是那笔银子没挪用，或许不至于输得这么惨。 慈禧太后不认为这场战败是自己的责任。她说，“洋务之事皆李鸿章一人主张”。可事实上，光绪帝曾想趁此战后重整朝政，康有为、梁启超奉旨变法，推《戊戌六条》，提出裁冗官、练新军、设学堂。 慈禧起初假意支持，但当得知变法要撤她的“懿旨权力”后，立刻变了脸。 戊戌年八月，慈禧下令逮捕康有为等人，六君子就地斩首。光绪帝被囚于瀛台，名义上是“养病”，实则成了废帝。 从此朝政大权重归慈禧。 后来当慈禧再度病重，李莲英整夜不敢合眼。