被《明史》列为六大奸臣的有胡惟庸、陈瑛、严嵩、周延儒、温体仁、马士英。 胡惟庸是明朝开国功臣，后因谋反被杀，他专权跋扈，结党营私，是朱元璋废除丞相制度的导火索。陈瑛则在朱棣即位后，大肆打压建文旧臣，手段残忍。严嵩父子把持朝政多年，卖官鬻爵，贪污受贿，搞得朝廷乌烟瘴气。周延儒两次为相，却庸懦贪婪，毫无作为。温体仁表面上清廉，实则心胸狭隘，排除异己。马士英在南明弘光政权中，专权误国，加速了南明的灭亡。这六人都在不同程度上给明朝带来了极大的危害。