谁是嘉靖后期的第一名将呢？有人可能觉得是戚继光，但其实有个人丝毫不逊色于戚继光，他坐镇北疆，与蒙古骑兵“大小百十接，身被数十创，以少击众，未尝不大捷“。此人名叫马芳，小时候因不堪忍受继母的虐待，选择离家出走，后被蒙古人掳走，为他们放马。有一次，蒙古的俺答汗在打猎时，一只老虎窜到了马前。马芳张弓搭箭，将其射杀。俺答汗很高兴，“乃授以良弓矢、善马”，还将马芳留在自己身边。但是马芳心恋故土，趁机逃了回来，受到了大同总兵周尚文的赏识。由于马芳在蒙古待了很长时间，所以深知他们作战方式，因此马芳在边境屡建战功，有一次他率二十名骑兵伏击了一百多蒙古骑兵，“斩首凡九十级”。1566年七月，马芳用空城计，击退了俺答汗的十万大军。1579年，时任宣府总兵官的马芳因病辞职，两年后病死于家中。