1864年，太平军悍将蔡元隆辞职回家，纳了三房小妾，生了6个孩子，购置田宅，日子过得优哉游哉，李鸿章气得牙痒痒，却只能干瞪眼。 ​​蔡元隆的老家在湖南岳州府华容县，回到故土时，他带回了打仗攒下的金银和朝廷的赏赐，一出手就买下三百亩良田，盖起三进三出的大宅院。 ​每日清晨，他会在院子里打一套太平军军营里练熟的拳脚，汗水浸湿短衫时，就着井水洗把脸，转头就能听见小妾们招呼孩子吃饭的笑语。 ​农忙时他去田埂上看看收成，灾年还会开仓放粮，乡邻们都念他的好，没人敢提他当年在战场上让清军闻风丧胆的往事。 ​可远在江苏的李鸿章，每次听到下属禀报蔡元隆的近况，都忍不住把茶碗往桌上一掼，茶水溅湿奏报，嘴里骂着“竖子可恨”，却连派人去抓他的底气都没有。 ​​这恨意，全藏在1863年太仓那场惨烈的诈降之战里。那时25岁的蔡元隆已是太平天国的会王，受岳父李秀成重托驻守太仓，挡住李鸿章淮军西进的道路。 ​李鸿章派亲弟李鹤章带着一万多兵马，还联合了装备洋枪洋炮的常胜军，以为能轻松拿下这座孤城。 李鹤章到了太仓城下，看着城墙不算高大，又有洋枪洋炮撑腰，当场就放话三天内破城。蔡元隆站在城楼上，把淮军的骄横看得分明，他知道硬拼不是办法，常胜军的洋炮能把城墙轰出豁口，自己手里的兵力还不到对方一半。思来想去，他定下了诈降的计策，专门挑了个嘴甜的亲兵，带着自己的亲笔信去见李鹤章，信里把自己说得卑微又惶恐，说怕城破后身首异处，愿意献城投降，还说要亲自带着印信出城请罪。李鹤章被胜利冲昏了头，当场就信了，甚至怕炮击毁了城里的财物，特意下令常胜军暂停开火。 到了约定献城的日子，蔡元隆只带了十几个亲兵，捧着印信站在城门口。李鹤章怕有埋伏，只带了五百亲兵进城受降，可他刚走进城门洞，两侧的藏兵洞里就突然杀出太平军，刀枪齐鸣，喊杀声震耳欲聋。巷战里，常胜军的洋枪根本施展不开，淮军士兵挤在狭窄的街道里，成了太平军刀下的活靶子。李鹤章吓得魂飞魄散，在亲兵的掩护下才从侧门逃出去，等他逃回军营清点人数，发现五百亲兵只剩不到一百，一万多淮军折损了近半，常胜军也丢下了几十条洋枪和三门小炮。这场仗，让李鹤章差点丢了性命，也让李鸿章的西进计划推迟了整整三个月。 蔡元隆虽然赢了太仓之战，可他心里清楚，太平天国的日子不多了。那时天京被围，李秀成被困在城里没法抽身，各地的太平军守将要么战死要么投降，太仓成了一座孤城。他不想跟着太平天国一起覆灭，更不想让手下的兄弟白白送命。1864年天京陷落后，他带着剩余的部众悄悄解散，用多年积攒的金银打通了关节，换来了朝廷的“既往不咎”。他没有像其他太平军将领那样接受清廷的招安去做官，而是直接回了老家，用金银买田置地，过上了乡绅的日子。 李鸿章不是没想过报复，可他查来查去，发现蔡元隆已经彻底放下了兵权，手里没有一兵一卒，就是个普通的乡绅。更重要的是，蔡元隆在老家口碑极好，灾年开仓放粮，平时帮乡邻调解纠纷，要是李鸿章贸然派人去抓他，只会激起民愤，甚至被政敌抓住把柄，说他公报私仇。更何况，清廷当时正想安抚那些愿意放下武器的太平军将领，避免更多抵抗，李鸿章就算再恨，也不敢违背朝廷的意图。 蔡元隆在老家安安稳稳过了几十年，直到去世，都没人再提他当年的太平军身份。他用一场漂亮的诈降战证明了自己的智谋，又用及时的抽身保住了自己和家人的性命。在那个乱世里，很多人要么为了忠义战死，要么为了富贵投降，蔡元隆却选择了第三条路——放下一切，回归田园。这不是懦弱，而是在大势已去时的清醒，比起那些空有忠义却丢了性命的人，他的选择或许更实在。 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。