她曾是盛宣怀家的佣人，母亲是明朝科学家徐光启的第17代孙。她婚后生下了著名的“三姐妹”，六个子女后来都成为中国政治舞台上的重要人物。 她就是倪桂珍。 说起倪桂珍，可能很多人没听过这个名字，但提到宋家三姐妹，却是家喻户晓——倪桂珍正是她们的母亲。 1869年，倪桂珍出生于上海川沙，父亲倪蕴山是上海的基督教牧师，母亲则是明代科学家徐光启的后裔。 倪桂珍自幼胆识过人。一次，她跟着二姐外出，途中遇到牵着狗、还带着仆人的小混混，对方意图非礼。倪桂珍毫不畏惧，当场破口大骂，引来了警察，小混混这才仓皇逃走。 倪桂珍出身优渥，自幼就读私塾。14岁时被保送到上海西门的佩文女子中学，17岁中学毕业。她成绩优异，还会弹钢琴，因表现突出，曾留校任教。 后来家道中落，大小姐的生活一去不返。为了贴补家用，她进入晚清首富盛宣怀家中做佣人，主要负责教导盛家的孩子读书识字。 随着年龄增长，倪桂珍到了谈婚论嫁的时候。她的两个姐姐早已出嫁，但因为她有一双“大脚”，婚事一度受阻，父母为此十分着急。 不过不久之后，她结识了宋嘉树。倪桂珍的两位姐夫与宋嘉树曾是美国同学，在他们的撮合下，两人相识。 宋嘉树曾留学美国，回国后在上海布道团传教，当时还只是个清贫的年轻人，但倪桂珍的父母却十分看好他。倪桂珍本人也并不反对，于是两人在1887年结为夫妻。 婚后，倪桂珍随丈夫离开上海，前往昆山布道，并开始经商。起初生活十分艰辛，甚至冬天连一条围巾都买不起，只能用旧毛巾围在脖子上。 即便如此，夫妻二人依然过得和睦而踏实。 为了支持丈夫的事业，倪桂珍甚至脱离了娘家所信奉的伦敦会，改投丈夫所在的美国监理会。宋嘉树深受感动，称她是“最伟大的女性”。 后来，宋嘉树辞去教会职务，先在川沙创办家庭印刷所，又到上海开设印刷厂和面粉厂，逐渐成为上海滩小有名气的实业家。 1889年至1907年间，倪桂珍先后生下六个孩子：长女宋霭龄、次女宋庆龄、长子宋子文、三女宋美龄、次子宋子良、幼子宋子安。 宋嘉树忙于事业，家中大小事务与子女教育几乎全由倪桂珍一人承担，她始终毫无怨言。 她极为重视家庭教育，对孩子要求严格。孩子年幼时，她常从美国购入原版儿童读物，带着孩子们合办《上海儿童报》，督促他们学习中英文、演讲、打字、书法、钢琴等，还亲自为他们讲述历史故事。 孩子稍大后，她以清教徒式的生活准则严格要求他们，绝不允许酗酒、赌博等行为。她尤其重视女儿们的实际生活能力，亲自教她们做饭、缝纫，并大胆将女儿送往美国留学——在当时，这是极为罕见的决定。 亲友们纷纷议论，认为她“疯了”“浪费钱”，但倪桂珍从不解释。在她看来，留学不仅是学习知识，更是开阔眼界、培养独立生存能力。 事实证明，她的判断完全正确。宋家三姐妹留学归来，均取得学士学位。 孩子们回国后，各自投身不同事业。尽管倪桂珍并不完全理解他们所从事的工作，但始终选择信任与支持。 1913年，袁世凯篡夺大总统之位，倪桂珍随丈夫携全家流亡日本，在海外生活两年后才返回上海。即便身处流亡岁月，她也从无怨言。 在子女婚姻问题上，倪桂珍却经历了最多的痛苦。宋家女儿们的婚事几乎都遭到她的反对，她为此伤心、无奈，甚至流泪，但最终还是选择了放手。 她当时并不知道，这些选择在某种程度上改变了中国的历史走向。 后来，宋家三姐妹因各自丈夫政治立场不同，走上了截然不同的人生道路，甚至一度彼此疏远。倪桂珍始终是家庭情感的纽带，努力维系这个家，维持三姐妹之间的亲情。 1931年，倪桂珍在青岛去世。 从落魄大户人家的小姐，到首富之家佣人，再到民国第一豪门的奠基者，倪桂珍的一生充满传奇。 她的人生也印证了一句话：母亲，往往决定一个家庭的格局与高度。成功的母亲教育，能够塑造健全的人格与卓越的学识，让子女在人生舞台上各自绽放光彩。