1956年党的八大选出了领导核心，一位党的主席，即伟大领袖毛主席。四位党的副主席，即刘少奇，周总理，朱德和陈云。原来的五大书记之一任弼时病逝了，陈云递补上来。 1956年9月15日至27日，中国共产党第八次全国代表大会在北京政协礼堂举行。大会有1026名正式代表和107名候补代表，代表全国1073万党员。毛泽东致开幕词，强调社会主义改造完成后，党要领导人民建设社会主义，探索中国道路。刘少奇作政治报告，分析国际国内形势，指出国内主要矛盾是人民对经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足需要的状况。周恩来作关于第二个五年计划的报告，说明计划目标包括钢铁产量增加到1000万吨以上，农业产量增长25%，强调重工业优先，同时注意农业和轻工业协调。 邓小平作关于修改党章的报告，强调党章适应新形势，增设中央副主席和总书记职位，推动集体领导。大会通过《关于政治报告的决议》，宣布社会主义改造取得决定性胜利，国内主要矛盾转为人民对建立先进工业国的要求同落后农业国现实之间的矛盾。大会还通过《中国共产党章程》，明确党的指导思想和组织原则。这些决议为党的建设提供了指导。 9月27日，大会选举产生97名中央委员和73名候补中央委员。接着，八届一中全会选举毛泽东为中央委员会主席，刘少奇、周恩来、朱德、陈云为副主席，邓小平为总书记。全会强调集体领导，避免个人崇拜。这次选举形成了以毛泽东为核心的领导集体，推动党在执政后的新阶段工作。 八大后，党领导全国人民推动社会主义建设，实施第二个五年计划，工业农业产量稳步增长，科技教育事业取得进展。1958年开展大跃进运动，推动钢铁生产和人民公社建设。工业基地扩大规模，农业机械化推进，基础设施改善，电力网络扩展。文化卫生领域兴建图书馆和医院，国防建设加强，外交工作活跃。这些努力体现了党在探索社会主义道路上的实践。 毛泽东继续领导党和国家，于1976年9月9日在北京逝世。刘少奇继续从事党和国家工作，于1969年11月12日在河南开封逝世。周恩来继续担任国务院总理，推动外交和经济工作，于1976年1月8日在北京逝世。朱德继续担任全国人大常委会委员长，推动国防建设，于1976年7月6日在北京逝世。陈云继续领导经济工作，推动改革开放，于1995年4月10日在北京逝世。