宋弘（？—40年）是汉朝人，聪明机智，颇有才干。光武帝即位后，授予他太中大夫的职务，后来又让他担任了大司空。

光武帝曾向宋弘了解国内博学的人士，宋弘便向光武帝推荐了沛国的桓谭，他称桓谭“才学广博、文比杨雄”，是个可堪重用之才。于是，光武帝就任命桓谭担任议郎、给事中。桓谭琴弹得非常好，光武帝很喜欢，因此，每逢宴会，光武帝都让桓谭弹琴助兴。宋弘看到这种情况后，心中很不高兴，后悔当初推荐了桓谭。宋弘责备桓谭说：“我之所以推荐您，是希望您以道德辅佐君王。但您却让君王沉湎于音色之中，这不是忠正之士应当做的。以后，你能改正吗？”从此以后，光武帝再举行宴会，再让桓谭弹琴，桓谭如果见宋弘也在座，就显得非常不安，琴弹得也不那么自如了。光武帝十分不解，便询问原因，宋弘向光武帝认错道：“臣下之所以推荐桓谭，是希望他能以中正之节引导君王。可现在他却让陛下沉迷于淫乐，这是为臣之过也！”光武帝听罢，这才明白了个中原因。

光武帝的姐姐湖阳公主死了丈夫，光武帝想为姐姐重新选一夫婿，于是便与她一起谈论朝廷群臣，以此来揣摩姐姐的想法。公主说：“宋公（宋弘）的威容与道德，所有的朝臣都比不上。”光武帝就明白姐姐有意选宋弘做夫婿，便说：“待我想一个办法。”几天之后，光武帝召见宋弘，让公主坐到屏风后面。光武帝对宋弘说：“谚语讲‘人升了官就换朋友、发了财就换老婆’，这是人之常情吗？”皇帝的用心，宋弘不可能不知道，但他却正色说道：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”光武帝见宋弘是这个态度，就不再说什么了。宋弘走后，光武帝对公主说：“如此看来，事情不好办啊！”事情就这样告吹了。

点评：历史上，敢于犯颜直谏的臣子并非只有宋弘一人，但宋弘的可贵之处在于：大多谏臣只是在皇帝的工作方面敢于直言，而宋弘却直言不讳地指出了皇帝的私德问题，这是需要极大勇气的。古代官场，几乎就是靠关系来巩固自己的地位，但宋弘却不是这样的人，面对送上门来的攀附机会，他毫不犹豫地拒绝了，这是何等高尚的品德。