清朝乾隆年间，定远县有个名叫曾阳的富室子弟，自幼受尽溺爱，养出一身纨绔习气。长大后更是沉迷酒色、滥赌成性，不过数年，便将祖上积累的偌大家业败得干干净净。父母连气带病，相继离世，只留他一人在这人世浮沉。 房产田契尽数抵债之后，曾阳无处容身，只好厚颜躲进昔日一名老仆家中。老仆虽清贫，却念旧情，收留了这落魄东家。不料曾阳积郁成疾，一病不起。危难时刻，老仆之女巧儿跪求父亲救人，自己更是典当钗裙、日夜织补，凑出诊金请医买药。 巧儿与曾阳年纪相仿，当年在曾府为婢时，曾暗暗钦佩少爷天资聪颖。如今见他虎落平阳，非但不嫌弃，反在病榻前温言劝慰：“公子且宽心，只要人在，总有重头再来的日子。” 这番情义如醍醐灌顶。病愈后，曾阳对着老仆父女长揖到地：“昔日荒唐，愧对先人。从今往后，必不辜负诸位再造之恩。”他毅然剪断长发，告别巧儿，随父亲旧友远赴关外学做生意。 三载寒暑，曾阳在塞外风沙中脱胎换骨。从前拈轻怕重的公子哥，如今能吃苦、通算计，竟将生意做得风生水起。待他重返定远，已是腰缠万贯的富商。 他先赎回家宅，清偿旧债，而后郑重登门下聘。花烛之夜，曾阳执巧儿之手泣道：“若无姑娘当日不弃，焉有曾阳今日？” 自此曾家重振门楣，不出十年，家业更胜祖辈。而曾阳与巧儿相守白首的故事，也成了定远县口耳相传的佳话。