1929年1月7日，杨宇霆的老爹过75岁大寿。祝寿当天，杨公馆大肆操办，轰动沈阳。少帅张学良偕夫人于凤至亲临现场，本来少帅是东北的头号人物，理应受到超规格接待，但意外遭到冷遇。 杨宇霆辽宁法库出生，靠自己脑子灵光，早年考上秀才，后来赶上清政府选派留学生，1906年去了日本陆军士官学校第八期炮兵科。那时候中国留学生不少，杨宇霆在里面算拔尖的，毕业回来就投了奉系。张作霖起家时，杨宇霆先在东三省讲武堂当教官，顺带管奉天军械厂，把个小厂子扩建成大兵工厂，机器设备引进不少，奉军枪炮弹药基本靠他自给自足。1918年那次秦皇岛劫械，他配合别人截了直系的军火，奉系一下多出几万支枪，装备了好几个旅，张作霖对他信任加深。 第一次直奉战争奉军吃亏撤回关外，杨宇霆负责整顿部队，推行新式训练，火力配置、纪律都上台阶，奉军很快就缓过劲来。第二次直奉战争，他当总参谋长，帮着打赢直系，奉系占了江苏安徽，他自己督办江苏军务，进南京办公。后来直系残部反扑，他撤回东北，继续管兵工厂和参谋事务。张作霖在时，杨宇霆是核心人物，留日派头头，军械训练全抓在手，多次跟日本人谈判铁路军火事，硬是把一些过分要求顶回去，日本外务省档案里都记着他让日方吃瘪的事。张作霖说奉系“文有王永江，武有杨宇霆”，可见份量。 皇姑屯事变张作霖没了后，杨宇霆任东北保安总参议，表面没实职，但军政大事还得他点头。他年纪比张学良大十五岁，自居功自傲，办事专断，常当面说张学良“你不懂，我来办”，甚至骂“小六子少不更事”。东北易帜前，他和常荫槐拖后腿，易帜那天两人家不挂青天白日旗，合影也不参加。张学良想给他安排后路，一是去黑龙江当省主席，一是出国考察费用公家出，他都推掉，说不合适。奉系旧人多是他提拔，沈阳官场很多人先去他家拜码头，张学良看着自然不舒服。 1月7日那天，杨宅办寿宴，规模大得沈阳少见，门前车马排长队，蒋介石阎锡山白崇禧都派人来贺，日本关东军那边也有代表，东北本地军政人员基本全到。寿厅里宾客云集，各地贺礼堆成山。张学良带于凤至去道贺，按理他是一把手，去了该热烈迎接，结果通报“总司令到”时，场内多数人就抬头看一眼，继续聊天喝酒，只有零星几人起身招呼。张学良夫妇坐下后，没人主动过来敬酒搭话，杨宇霆那边却不一样，他一到场，通报“总参议到”，几乎全场起立鼓掌，围上去问好握手，热闹得很。蒋介石等人派来的代表也多冲杨宇霆恭维，杨本人举止像东北主人一样到处敬酒。张学良坐那儿，看着这阵势，脸色越来越沉，有人后来回忆他中途就走了。办这么大排场，杨宇霆没正式职务，却搞得跟分庭抗礼似的，这事直接把张学良最后那点忍耐耗光。 三天后，杨宇霆和常荫槐带文件去帅府，说中东路一直是中苏合办，不受东北交通委员会管，要求新设东北铁路督办公署，常荫槐当督办，把中东路也收进来。张学良说这牵扯外交，得请示南京政府，他们不干着急逼签字，张学良拖到晚上再议。两人走后，张学良叫来警务处长高纪毅和副官谭海，下令处决，说他们阻挠统一、专横太久。高纪毅挑了几名卫士埋伏在老虎厅附近。晚上杨常以为去帅府吃饭或打牌，晚上又来，进老虎厅坐下刚点烟，高纪毅带人冲进去宣布命令，两人还没反应过来，就被按住枪决，当场毙命。 事后张学良通电全国，说杨常妨碍统一、破坏新政，必须除掉。东北军政界震动不小，张作相等人听说后都说太过了，但张学良这下彻底把权抓手里，再没人敢公开顶撞。杨宇霆死时44岁，常荫槐一起完蛋。张学良后来掌控东北大局，推进易帜，南京政府也认可这事。日本人本来想利用杨宇霆，结果人没了，他们计划落空。整个过程就这么直接，杨宇霆有能力，但尾大不掉、目中无人，到头来把自己玩进去。张学良年轻上位，本来就防着老臣，这寿宴一闹，加上铁路督办那档子事，直接成了压垮骆驼的稻草。历史就这样，杨宇霆再能耐，也架不住权力斗争里一步走错满盘皆输。 事后东北政局稳了，张学良说话算数，但也有人私下嘀咕，说杀得太狠，自毁长城，不过当时形势摆那儿，不杀杨常，张学良自己位置都坐不稳。日本关东军本来指望杨宇霆帮着修新铁路、搞满铁并行线，杨一死，这些事全黄了，他们气得跳脚，却也没辙。