天地会的书面史料记载，源于一个叫万云龙的和尚。 此人在福建云霄山高溪庙附近发展会众，并多次组织策划反清起义。 高溪庙位于漳江出海口，附近有三条支流交汇。地振高冈，一派溪山千古秀；门朝大海，三河合水万年流。这句脍炙人口的天地会暗语，便渊源于此。 万云龙和尚乳名中有个洪字，人称洪二个和尚，因此天地会又名曰：三合会、洪门。 清朝中后期出现了三大底层帮会，分别是天地会（南方发展）、青帮（大运河、长江的漕运水手和码头工人）、白莲教（北方发展）。 江湖人称三教为红花、绿叶、白莲藕。因为三大帮会的会众均是底层穷苦百姓，故而有“红花绿叶白莲藕，三教原本是一家”之语。