1900 年，慈禧狼狈逃窜至山西首富乔家，临行时，慈禧让乔家借她 10 万两，乔致庸扑通一声跪倒在地：“30 万都行，但您得留下一样东西。” 乔致庸细说要求，慈禧大笑：“这有何难？“, 乔致庸这人，生在1818年的祁县乔家堡，家里本是做买卖的，父亲早亡，母亲也跟着走了，他全靠大哥乔致广拉扯大。从小就想走科举路子，读了不少书，还练过字儿，可大哥一走，他就得扛起家业。茶庄、粮栈、当铺，这些老本行他从头抓起，一步步铺开票号网络。大德通、大德兴这些字号，专干汇兑放贷的活儿，分号开到北京、上海、广州，甚至蒙古边境和俄罗斯那边。用人上他挑剔，信用第一，账目管得铁板钉钉，这套路让乔家在清末晋商圈里站稳脚跟。财富攒下来，大院子建得气派，墙厚院深，砖雕木刻处处是，透着商人对安生日的盼头。到1900年，他82岁了，还在操心大事儿，太平天国那阵子、洋人闹腾时，他总能变通贸易线，保住家当。 慈禧呢，叶赫那拉氏，1835年生在北京满族官宦家，17岁进宫给咸丰帝做妃子，生了同治帝。咸丰一死，她拉帮结派搞辛酉政变，联合慈安太后和恭亲王，干掉顾命八大臣，从此垂帘听政，攥着清廷大权几十年。洋务她也沾边儿，办过厂子船厂，可骨子里守旧，压制新政，1898年把光绪关起来，百日维新说停就停。1900年，她怂恿义和团对付洋人，结果八国联军杀来，她砍了几个想议和的臣子，局面更糟，只能卷铺盖逃命。路上靠地方大户接济，这路数暴露她决策短视，对权柄死抓不放的毛病。 这借钱的事儿，得从八国联军进北京说起。慈禧队伍西逃，银子不够用，巡抚丁宝桢荐乔家大院歇脚。乔家票号钱庄遍地开花，家底殷实，慈禧直奔主题要10万两。乔致庸不含糊，点头借了，还多出20万两，但提出交换条件。要的不是金银官帽，也不是田地封号，就四个字的亲笔题款。慈禧写了“福种琅嬛”，这词儿出自古书，琅嬛是天帝藏书的福地，意思福气种在好地方。乔致庸这招高明，商人地位低，生意大容易挨宰，有太后字儿当护身符，在官场商界多层保险，实际用处比啥都强。 说起乔致庸的生意经，他从小接手家业，就知道信用是命根子。票号这玩意儿，本是晋商发明，用来跨省转账避险，他把大德通做成全国网，掌柜们各管一摊，汇报账目准时准点。遇到太平天国乱局，他改道走小路，货物照样到手。慈禧逃来时，乔家正值鼎盛，票号分号上百家，银子周转快。借钱这事儿，对他负担不小，清廷财政一塌糊涂，怕是肉包子打狗。可他算盘打得精，不光出钱，还捞到长远好处。那四个字后来做成匾，挂大门上，乔家声望上台阶，生意少碰钉子。 慈禧的逃亡路，暴露清廷的烂摊子。她支持义和团，本想借民愤顶洋人，谁知火烧得自己眉毛掉。处决议和派大臣，刀下无情，队伍逃出北京时，宫人太监乱作一团，銮舆马车拉长队。进山西，地方官荐乔家，她落脚借钱，顺水推舟。乔致庸的回应，体现商人智慧，不贪一时之利，眼光放长远。四个字不值钱，可价值在象征，等于清廷的背书。晋商就这样，脑子活，懂借势护业，不像官场那些死脑筋。 乔家大院的格局，也反映乔致庸的经营思路。院落连环，防盗防火都想周到，装饰虽华丽，却不张扬，商人讲究低调发财。票号体系是他心血，汇兑业务像现代银行，连接全国商路，甚至外贸线。他选人严，伙计从底层干起，升迁靠实绩。慈禧借钱时，他已高龄，却决策果断，这事儿传开，乔家名声更响。四个字的寓意，福泽绵延，正合乔家盼头，生意场上多点福气，少点祸端。 慈禧回西安后，下令还钱，乔致庸推了，只留字儿。钱能再赚，字儿是无价宝。乔家把匾挂上，果然管用，官吏地痞绕着走，票号扩展顺溜。乔致庸1907年走，89岁，后代接棒，产业稳到清末。慈禧1908年死，光绪同年去，清廷1911年完蛋。乔家这事儿，典型晋商范儿，聪明不露骨，用最小代价换最大保障。说白了，商人懂变通，不像慈禧那般刚愎自用，决策一错全盘输。
