1896年，慈禧来到小站兵营视察新军。在检阅途中，慈禧的一支玉簪从头上掉了下来，一个军官看见后冒险捡起，并用一句话，让自己平步青云。 1895年10月，甲午战争的硝烟刚刚散去。为了挽回颜面，重振国威，清廷命袁世凯在天津小站编练西式“新建陆军”。 次年，为了显示朝廷的重视，皇太后慈禧决定亲自前往小站，检阅这支新军的成果。 阅兵当天，小站兵营戒备森严，气氛庄重。袁世凯陪同着慈禧太后，巡视着一列列精神抖擞的士兵和一排排锃亮的洋枪洋炮。 就在检阅途中，意外发生了。 不知是因为颠簸还是风吹，慈禧太后头上戴着的一支成色极佳的凤凰玉簪，忽然滑落，掉在了地上。 空气瞬间凝固了。 这支玉簪，此刻却像一块烫手的山芋，谁也不敢去捡。 这簪子事关“凤体”，掉下来本就不吉利。谁去捡？怎么捡？捡起来说什么话？一步行差踏错，就可能惹来“惊驾”或“大不敬”的杀身之祸。 就在这片死一般的寂静中，一个身影，动了。 跟在队伍后方的一个小小的队官，当机立断，一个箭步上前，迅速而稳妥地将玉簪从地上捡起，然后立刻退回原位，仿佛什么都没发生一样。 这个人，叫孟恩远。 他没有在当时就冲上去献宝，以免打断阅兵的进程。他只是悄悄地，将那支玉簪握在手心。 等到阅兵式全部结束后，孟恩远才快步走到慈禧的驾前，恭恭敬敬地跪倒在地，双手将那支玉簪高高捧起。 慈禧看着失而复得的玉簪，又看了看眼前这个名不见经传的小军官，正准备开口。 只听孟恩远朗声说道：“凤簪落地，重返佛山！” 这八个字，如同一阵春风，瞬间吹散了慈禧心中所有的不快。 她先是一愣，随即，脸上露出了舒心的笑容。 这句话，说得实在是太高明了。 它不仅将簪子掉落的“失态”，巧妙地美化成了一副凤凰归位的祥瑞景象；更重要的是，“佛山”二字，完美地呼应了慈禧最爱听的自称——“老佛爷”。 这马屁，拍得不露痕迹，又正中下怀。 慈禧龙颜大悦，她指着孟恩远，问身边的袁世凯：“这个年轻人是谁，现居何职。” 袁世凯连忙回话：“回老佛爷，此人是新建陆军马队右队的一名哨官，名叫孟恩远。” 慈禧点了点头，金口玉言道：“一个小小队官，如此机敏。这样的人，可以重用嘛。” 这一句话，胜过十年的寒窗苦读。 因为这石破天惊的八个字，孟恩远从此一飞冲天。他不仅成功进入了顶头上司袁世凯的核心视线，更被朝廷上下视为被“老佛爷”开过光的“福将”。 孟恩远的仕途一路绿灯，从一个小小的队官，步步高升，最终在民国时期，官至吉林吉林督军，成了一方大员。 官场之上，他也得了一个流传甚广的雅号——“拾簪将军”。
