1937年，一地下党正在和一家米店老板玩牌，那个老板望了他一眼后，慢悠悠的告诉他：“你像共产党！”他听后心里猛然一惊，不动声色的问道：“哪里像呢？” 涂作潮1903年出生在湖南长沙一个穷苦人家，那时候家里穷得叮当响，他9岁就出去打零工，13岁跟师傅学木匠手艺。每天锯木头凿榫卯，双手磨出厚茧子。1921年1月，他加入当地湖南劳工会，赶上长沙泥木工人大罢工，那是他头一次接触工人运动。罢工现场他帮着分发传单，组织工友们团结起来。1924年初，他一个人跑到上海打工，正好赶上党在上海办工人夜校，他凭着先前经历和求知劲头，走进夜校学习。夜校老师蔡和森跟林育南看中他，不久就介绍他入党。从那起，他开始在工人运动里出力。五卅运动爆发，他到上海总工会第一办事处当会计，还兼党组织委员。那年5月1日，第二次全国劳动大会在广州开，他作为代表去参会，学了不少组织经验 五卅运动那会儿，日本资本家枪杀上海工人代表，还打伤几十人，涂作潮气不过，带着学生上街游行示威。队伍走着走着，反动当局就抓人，他被捕进牢房，受了严刑拷打，一个多月才保释出来。出狱后，党组织觉得他可靠，派他去莫斯科东方大学深造。那是1925年底的事，他坐船出海，到了苏联就开始学专业技能。课程包括信鸽传送、密写、印刷、开车、有线通信这些实用东西。1927年6月，他转到特工培训班，学驾驶、摄影、射击、指挥、格斗、爆破、毒气防护、暗杀、密码、化妆、防止梦话泄密，还有信鸽训练。 1928年，中共六大在莫斯科开会，涂作潮坐在邓颖超旁边，两人聊起来，就认识了周恩来。周恩来听他讲木匠经历，笑着给他取代号“木匠”，从此这个名字在党内传开。会议结束，周恩来还叮嘱他学通讯技术，因为部队缺人手。涂作潮跟几个同志申请转专业，同年10月去伏龙芝军事通讯联络学校学无线电。那里要求每分钟记100个电码，他起初只行30个，老师建议转机务。他一转行，学组装维修电台就上手了，手艺出众，老师都夸。两年下来，他从无线电小白变成专家。1930年3月，他秘密回上海，进中共中央特科，当无线电培训班老师。教学点在法租界一栋三层楼，用上海福利电器工厂做掩护。 1930年12月17日，特务突袭教学点，六个家伙破门进来，还有个金发外国人带队。学员谢小康用窗帘暗号示警，其他人赶紧撤。涂作潮到门口敲门，被两名外国巡捕踢飞，他反应快，假装上门讨工钱的油漆工，拎着工具箱退出去，勉强脱身。后来为躲追捕，他跟青帮头目拜把子，利用关系藏身。期间，他靠一把钳子、扳手和螺丝刀，给组织修电台，还改装缴获的国民党收发报机，调波段迷惑敌人。延安那边急需电讯人才，毛主席发电让刘鼎叫他去，刘鼎舍不得，几次拖着不放。涂作潮就这样留在上海，继续干地下活儿。 1937年，涂作潮化名蒋贵庭回上海，在潘汉年领导下，建恢复秘密电台，很快跟延安党中央接上线。他租门面开恒利无线电修理公司，还把房子前楼租给巡捕宋金朝，利用巡捕值班空隙，偷偷修电台。34岁光棍汉目标大，他赶紧按标准找媳妇：能生孩子、有现成娃、文盲。纱厂杂工张小梅，前夫死于肺结核，带个5岁男孩，正合适。婚后，他把继子当亲生，对张小梅好，她也生了儿子，一家子过得稳当。张小梅从不过问他的事，知道他干的活儿特殊。米店老板那次打牌事件，就发生在修理店里，老板一眼看他不像普通人，直说像共产党。 潘汉年指示下，涂作潮把李白从延安调来上海，负责培养成全能报务员。为了方便，他卖掉恒利，在威海路338号开福声无线电公司，明面上他老板，李白管账。训练时，他传授绝活，无形收报机功率从100瓦降到7瓦，体积变小如收音机。这技术在美国都顶尖，大大提高了同志们安全。 李白学成后，提供大量情报，帮组织渡过难关。涂作潮的改动不光实用，还开创了无线电新路子。那些年，上海地下党靠这些小电台，传递情报，维持联系。鬼子分区停电查电台，1942年中秋前后，李白被日本人抓了。 撤离路上，涂作潮没地方住，裹件旧大衣睡马路。白天热，他去医院开药水，拎着瓶子走路，逢人说自己发疟疾，避开注意。他让刘人寿报告潘汉年，潘给了静安寺东泰利巷地址和介绍信。他接上线，由那个警察身份同志送进解放区。张小梅带着三个孩子投奔亲戚，边干活边等消息。1943年底，她们终于到延安，一家团聚，他不用再用假名蒋贵庭，光明正大叫涂作潮。 团聚后，涂作潮到新四军当电台主任，又去中央军委三局材料厂任厂长，为电台通讯出力不少。上海解放，他接收无线电工厂，挖出人才，好几个后来成院士。建国后，他帮军方击落高空侦察机，贡献不小。周恩来到西安见他，拍肩膀说木匠辛苦了。这话让他感动一辈子。晚年他在上海电机厂当党委委员、厂长助理，四机部休养时定司局级。离休后，中央调查部办宴，部长罗青长敬酒叫大哥。1981年11月，陈云接见中央特科代表，握手问好。1984年12月，涂作潮病逝，《人民日报》发讣告，肯定他一生的功劳。
