296年的大清国，大部分时间里都是一个强盛的帝国，它也保持了积极进取的态度，国土面积一度超过1300万平方公里，但是最后逐步走向了衰败，失去了民心，失去了尚武的精神，失去了中国传统的包容并蓄的精神，更关键的是为了防止占人口大多数的汉人威胁几百万满人的统治，200多年来，大清长期实行了闭关锁国和愚民政策，对民众进行精神禁锢，用八股文排除了一切新的知识探索，文字狱在大清一朝数量最多。 中国学者程民生等基于科举数据估算清末全民识字率约8%-15%，对应文盲率85%-92%。1909年清政府统计“粗通文墨者”仅300万（占人口0.75%）。 在这种政策和环境下，是不可能诞生类似改良蒸汽机的瓦特，发明蒸汽机车的乔治·斯蒂芬森，发明珍妮纺纱机的哈格里夫斯，更不可能诞生牛顿，达尔文，伽利略……。 鸦片战争后，中国走向了半殖民地半封建的社会，国家积贫积弱，外敌四面环视，军事上是屡战屡败，割地赔款，大量民众吸食鸦片，一贫如洗，在这样的情况下，清朝晚期其实已经失去了执政的合法性和广大民意的支持，民众对国家丧失了认同和信心。 1900年八国联军入城，为敌人提供梯子翻越城墙的就有大量本地民众，帮助敌人对付自己的国家和军队，可见这个时候，大部分民众思想已经到了多么愚昧和麻木的地步，民众对国家的忠诚，信任和认可早已消失殆尽，觉得国家没救了，国家好坏与己无关。 看到这张照片，觉得真是可怕，也后怕。由此可见，对一个人国家，民族自信心和凝聚力是多么可贵。