明宁波太守袁公手下有两个幕僚，是兄弟俩，哥哥叫钟鼒，弟弟叫钟鼐，人们都叫他们大

明宁波太守袁公手下有两个幕僚，是兄弟俩，哥哥叫钟鼒，弟弟叫钟鼐， 人们都叫他们大钟、小钟。兄弟俩对袁公忠心耿耿，待人接物也有礼有节。 袁公对他们推心置腹，亲如家人。 当时郡里有个疑难案子，拖了很久没判决。袁公认为是县令失职，大钟却说：“给我十天时间，或许能水落石出。” 袁公知道他有胆识有才干，就答应了。 大钟剪掉胡须眉毛，穿了身破衣服，改名换姓去给人当雇工。不到十天，还真查到了隐情。 原来县里有个富 豪，借口挖池塘，把家附近的溪水引到院子。只要看家里的奴仆佃户不顺眼，就扔进池塘淹 死，再把尸体丢进溪里。溪水湍急，尸体一下子冲出去几十里，谁也查不出。被他这样害死的人很多。 一天，富 豪妻子撞见丈夫与一个婢女相好，大怒，趁富 豪外出，把婢女狠狠打了一顿，淹死后扔进溪里。 县里人发现尸体，报给县令。县令验尸发现有伤痕，不敢判定为自 杀，就在大街上贴了告示。 这事就传开了，之前亲人莫名死掉的人家，都怀疑起来，纷纷告状。 可谁也不知道婢女是富 豪家的，也没人敢指 认富 豪，案子拖了一年多没了结。 大钟留意到这事，用钱贿 赂富 豪身边的人，进去当了个打扫的仆人，把事情查得一清二楚，连婢女的姓名来历都弄明白了。 自此，婢女的冤 屈得以昭 雪，其他受害者的死因也揭晓了。 案子了结后，县令很感激大钟，送他一百两银子，大钟坚决不收。 衙门里有人嫉 妒钟家兄弟受重用，就伪 造了一封信来陷 害他们。 袁公一眼识 破，想彻 底追 查。小钟劝阻："您要是这样做，只会让我树更多敌人。" 袁公就不再追究了。 此后，袁公更信任他们兄弟俩，郡里被治理得很好。 这样过了几年，灾 祸来了。 浙西有个县令去京城时顺路拜访袁公，其实是严世蕃的亲 信。谈话间，县令劝他攀 附严家，说只要有一万两银子，就能想办法升一 级。 大钟正好听到了，非常生气。等县令出去，就斥责他："严氏父子，不过是 行 尸 走 肉，你还想煽 动正 人 君 子？" 县令怀恨离去，因这事把袁公恨上了。到了京城，他跟严世蕃说起大钟的话，世蕃火冒三丈，捏 造 罪 证弹 劾袁公。 于是朝廷下令把袁公押 到京城，还要抓大钟兄弟。 整个衙门乱成一团，谁都没了主意，只有大钟说："咱们大人成为忠臣，不被人当成严党，不是件荣耀的事吗？" 他跟小钟商量："大人年纪大了，夫人还年轻，两边都得有人照应，咱俩不能去送 死。" 趁着缇骑还没到，兄弟俩夜里悄悄溜走了，谁也不知道去了哪儿。 袁公穿着囚 服被押往京城，夫人也被软 禁在官署里。上到同僚、下到差役，都骂大小钟忘 恩负 义。 到了京城，锦衣卫直接把案子报上去，判了袁公死 刑，妻儿流 放。 幸好赶上朝廷做大 醮祈 福，袁公得以暂 缓处 死，可夫人已经被点名发 配远方了！ 当时大钟兄弟躲在山谷里，过了几天，大钟对弟弟说："事情闹成这样，是我的责任。之前留着这条命，就是想做个外援，今天咱们分头办事。" "我往北走，想办法保 全大人；夫人往南发 配，要是大人侥幸出 狱，却不能跟夫人团聚，怎么办？" 小钟立刻说："我愿去保护夫人。" 大钟没说话，只是盯着小钟，脸色沉了下来。小钟疑惑地问他，大钟才说："夫人年轻貌美，你也正年轻，要是被人说闲话，怎么办？我想去跟着夫人，可大人的事非我不可，所以才犯愁。" 原来袁公原配早逝，夫人是刚娶的大 家闺秀，当时才二十三岁。小钟听哥哥这么说，也犹豫起来。过了很久，他突然激动地问哥哥："大人和自己谁重要？" 大钟答："为了大人，自身可以看淡。" 小钟猛地站起来，拔出佩 刀说："我常读史书，知道豫让、聂政都能以死报主。我有哥哥在，父母的祭 祀不会断。现在就让我报答大人！"说着扯下裤子，左手按住下 身，右手举刀，狠狠割下，当场昏死过去。 大钟又悲又喜，赶紧抓土按住伤口，祈 祷说："上天要是不想断了大人的后代，我弟弟就能活下来！" 话没说完，小钟已经醒了过来，对大钟说："刚才看见一个白衣人，用柳枝蘸水洒我全身，大概是观音大士吧？" 看伤口，已经结了痂，一点也不疼。 大钟把计划告诉他："算算时间，你现在往南走，就能在路上遇上夫人，后面的事好好办。" 两人立刻分别出发，那股义 烈气概可想而知。小钟原本有胡子，这时全掉光了，追 捕的人认不出，他得以顺利前行。 到了黔楚交界，他听说袁公家产被抄，家眷发配，过几天会到荆南，就到驿站当雇工等着。 十日后，夫人身边只跟着一个老妇，颠沛而来，正好在驿站和小钟遇上。押 送的差役在外面喝酒，小钟趁机上前拜见，哭着跪在地上。 夫人不认识他，老妇却认得，惊讶他没了胡子。小钟说明情况，请求跟着走。老妇敬重他的义气，跟小钟到侧屋查看，伤口还没脱痂，老妇叹息着告诉夫人，夫人也被感动了…… （字数受限，下篇链接发在评论区）