光绪年的一天，军机大臣阎敬铭收到了一份内务府交来的报价单：“承办皮箱百件，每箱六

光绪年的一天，军机大臣阎敬铭收到了一份内务府交来的报价单：“承办皮箱百件，每箱六十两。” 阎敬铭捏着那张纸，手指都发颤——六十两？他在户部管钱管了这些年，啥东西啥价门儿清。前儿个路过琉璃厂，瞧见有家皮货铺甩卖，新做的牛皮箱，锃亮的铜锁，掌柜的喊价才五两五，还说多买能再让二钱。这内务府倒好，直接翻了十倍还多，当朝廷的银子是大风刮来的？ 他捏着报价单往太师椅上一靠，茶盏里的茉莉花茶都凉透了。上个月户部刚核过秋狝的用度，光是给皇上备的鹿肉就花了三千两，当时他还跟李莲英争得面红耳赤，说市面上好鹿肉不过三十文一斤，三百只鹿撑死了万把两。结果李莲英抹着油光光的嘴说："阎大人有所不知，宫里的鹿得挑最精神的，鹿茸得留着进贡，连捆鹿的绳子都得用苏州的丝绦，这能一样么？" 可这皮箱的事儿比鹿肉更离谱。阎敬铭扶着桌子站起来，靴底蹭着青砖地来回踱步。他想起三年前给老佛爷置办冬衣，内务府报的狐皮每张八百两，他派手下暗中去张家口查，结果在毛皮市看见成垛的红狐皮，最好的也就五十两一张。他拿着市价单去跟内务府总管桂庆理论，桂庆拍着胸脯说："老佛爷的衣裳能马虎？这皮子得选三叉以上的，毛色得匀得跟染的似的，再说裁缝是苏州织造派的，针脚金贵着呢！"结果转头就查出来，桂庆的小舅子在天津开了家皮货庄，专门给内务府"供货"。 "来人！"阎敬铭喊了一嗓子，外头的听差小跑着进来。他指着案上的报价单："你去琉璃厂找那家'瑞福祥'皮货铺，让他们带十份做好的皮箱来，就说我要验货。"听差应着去了，他又喊住："再叫户部的老周过来，把近五年内务府采买皮货的账册都抱来。" 半个时辰后，老周抱着个蓝布包裹进来，额角都冒了汗。阎敬铭翻开账册，手指在纸页上划拉："光绪三年，采买皮箱八十件，每件五十两；光绪四年，六十件，每件五十五两；去年...去年居然涨到七十二两！"他啪地合上账册，"老周你说，这价钱搁在市面上能买什么？"老周缩着脖子小声说："回大人的话，去年奴才跟着去通州收粮，见着人家木器铺的皮箱，跟宫里的一模一样，才要五两......" "五两！"阎敬铭猛地站起来，茶盏被带得晃了晃，"去年给醇亲王办寿礼，内务府报的翡翠镯子每只三千两，结果我去珠宝行一问，顶好的翡翠镯子也就八百两！合着给王爷的东西就得翻三倍？给皇上的东西不得翻十倍？"他越说越气，手背上的青筋都鼓起来，"咱们大清的钱是大风刮来的？西北的灾民还饿着肚子呢，这些银子够买多少石赈粮？" 正说着，听差捧着个红漆木盒进来："大人，瑞福祥的人送皮箱来了。"阎敬铭打开盒子，里面整整齐齐放着十个皮箱，深棕色的牛皮油光水滑，铜锁擦得能照见人影，铜扣一按"咔嗒"响，结实得很。他摸了摸箱盖上的云纹，转头对老周说："你去把桂庆叫来，就说我问他，这箱子值不值六十两？" 桂庆来的时候，腰板挺得笔直，官帽上的珊瑚顶珠晃得人眼晕。他扫了眼桌上的皮箱，嗤笑一声："阎大人，您这是从哪儿淘换来的便宜货？宫里的物件讲究的是体面，这箱子再结实，没个好彩头能往皇上跟前送？"阎敬铭把报价单甩在他面前："桂总管，您看看这市价，五两五的箱子，您报六十两，中间这五十四两五的钱，是进了国库还是进了您小舅子的腰包？" 桂庆的脸一下子白了，刚要辩解，阎敬铭又掏出一沓纸："我还让人查了，去年您小舅子的皮货庄进了三千张牛皮，出处是张家口的滩羊皮商号——跟瑞福祥的进货单子对得上！"他把账册和皮箱往桌上一推，"桂庆，我给你留个体面，今儿把多报的银子退回来，明天跟我去户部对账。要是咬死了不认......"他指了指墙上的"明镜高悬"匾，"咱们就一块儿见皇上。" 桂庆的额头渗出细汗，嘴唇哆嗦着说不出话。阎敬铭冷笑一声："滚吧，我等着你的退银。" 窗外晚风卷着落叶打在窗纸上，阎敬铭望着案头的报价单，突然想起二十年前在户部当主事时，老堂官跟他说的话："管钱的人，心里得有杆秤，一头是皇家的体面，一头是百姓的死活。"他摸了摸胸口的老伤疤——那是当年弹劾贪官被廷杖留下的，"这杆秤，不能偏。" 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。