1987年，河北农民朱海清正在地里干农活，村长忽然跑来找他，人还没走近，就朝他大喊：“海清，别忙了，有位大领导要见你，你小子可能要发达了！” 朱海清听得一头雾水，然后跟着村长就去见了“大领导”，对方是个七八十岁的老人，一见到朱海清，就自我介绍说：“我是李运昌。”
朱海清一听名字便知道他是谁了。
五年前，母亲张翠萍去世，临终前对他说了一些很奇怪的话，她说：“儿啊，等我死后，不管你发现了什么，都不要声张！”
朱海清满脸疑惑地答应了，但他并不明白母亲所指，母亲话里有话，又不言明，想必是她的难言之处，他也就没有追问。
母亲去世后，他在整理母亲的遗物时，发现了一个上了锁的小木箱，其实这个小木箱他也不陌生，母亲在世时也见过，只是母亲叮嘱他不要碰，所以，他对这个小木箱还是十分好奇的。
此时，他想起母亲临终前的话，想必与这个小木箱有关。随着“咔嚓”一声响，锁落箱开，原以为会是什么宝贝，不想是一堆泛黄的纸张。
他随意拿起一张，只见上面写着：1943年1月21日，八路军李运昌借村民张翠萍粮食500斤，原来这是一张借条。
他再拿起其余的来看，也全都是母亲借粮给八路军的借条，而且借条的落款人全是一个叫李运昌的人。
此时，朱海清心里其实挺心酸的，记得他小时候饿得前胸贴后背，母亲总是去挖野菜，回家煮野菜粥给他喝，很少有能吃到米饭的日子。
然而这些借条加起来足足有数千斤粮食，母亲又是如何弄到的呢？他当时心里满是疑惑。五年后，终于有人为他解疑了。
朱海清一听对方是李运昌，便知道他就是那个打借条的人。那么，李运昌忽然出现所为何事呢？
原来李运昌是来兑现承诺的，李带着感激的口吻说：“张大娘的恩情，我们一辈子都不会忘记。那时她对我们的支援至关重要。我今天来，就是来还这份债的。”
李运昌还向他聊起了当年的事情，原来，自己的母亲和父亲都是抗战英雄。
朱海清的父亲朱殿坤原是八路军的联络员，是一名中共地下党员，后来不幸牺牲。母亲张翠萍受父亲影响，也加入支援八路军的工作，她组织本村和邻村的妇女为八路军缝补衣物、传递消息。
1943年，八路军冀东军分区司令部设在兴隆县五指山达峪村附近，不幸被日军发现。李运昌的队伍在与日寇交战时与大部队分散，日军对他们进行围剿，当时队伍仅有百人，伤员还占了大半，如果组织突围，大家的生存机会很渺茫。
就在李踌躇之际，张翠萍来了，当时她已怀孕8个月，肚子里就是朱海清。她对李说：“我知道有条小路，可以突围出去。”，让大家跟着她走。
战士们成功突围，而张却因此动了胎气，导致早产，还好母子平安。
李运昌的队伍虽然摆脱了敌人的追捕，但在生活上又陷入困境，一时根本筹不到粮食。张翠萍得知情况后，又组织人员为他们筹集粮食，先是送去了数百斤。
八路军不拿老百姓一针一线，张翠萍说要捐助，李坚决不肯，遂写下了借条，并承诺以后必还。在抗战时期，李的部队活跃在冀东一带，张翠萍先后为他们筹集了数千斤粮食，李运昌全部都打了借条。
后来由于朱殿坤牺牲，张翠萍带着朱海清被迫搬家，李运昌的部队也因故转移，两人便失去了联系。
多年来，李运昌一直没有忘记张翠萍对八路军的帮助，一直想着要兑现自己的承诺。新中国建立后，他也一直在寻找，一直找了几十年，终于打听到了他们的消息。
然而遗憾的是，张翠萍老人已经离世了，但当年的欠债他还是要归还。
李把一个袋子递给朱海清，里面是厚厚的一沓钱，但朱海清马上拒绝了，母亲一直以来从未提起此事，死后也不让他声张此事，就是不想接受任何形式的回报，如今母亲去世了，他怎能违背母亲的心愿呢？
朱海清向李说明原因，李有些哽咽地说：“好孩子，借条的事情，以后不提了。但是，如果你以后有什么困难，可以随时来找我。但我今天来，不止是为兑现承诺，还有东西交给你。”
他从口袋中拿出另一个旧信封，递给朱海清。
朱接过信封，打开后，发现里面是一些旧照片和一封信。照片上的母亲，微笑着站在一群八路军中间，他们站在一片麦田边，那场面太美了。
看着照片上的母亲，朱海清的眼眶湿润了。他声音哽咽地说：“要不是您今天来，我永远不会知道这些事，母亲从来不提，没想到，我的母亲做了这么伟大的事情。”
李运昌离开后，朱海清将那些泛黄的借条带到母亲墓前，一张张烧掉，那些尘封的记忆随着燃烧的纸张，永远消失在历史的长河中，但母亲的精神留在了他的心中。
