1934年12月，徐海东身负重伤，一颗子弹从左眼底下打进，从颈后穿出，经抢救，血止住了，但喉咙却被血和痰堵住了，呼吸困难，生命危在旦夕，这时，一名女护士挺身而出，一口一口将淤血吸了出来，21年后她成为大将夫人。
这名小护士叫周少兰，安徽六安县人，由于家境贫寒，10岁就做了地主家的童养媳，但她的日子并未因此有所好转，除了整天有干不完的活儿，还要遭受地主家的精神虐待，言语侮辱。
周少兰待了两年后，她再也无法忍受这种非人的生活，于是便从地主家逃跑了出来，没地方去，就在街上乞讨为生，好在13岁时，她遇到了红军队伍，便跟着红军在后勤干些杂活儿。
有了落脚之地，周少兰十分珍惜来之不易的生活，她干活很卖力，干完活儿还主动去学习医务知识，两年后，在她的勤奋努力下，从对医学一无所知的普通人逐渐成长为一名女护士，并加入了红二十五军。
当时军队里的女同志仅有7名女护士，周与其他六名护士被称为部队里的“七仙女”。
1934年，红二十五军要开始长征了，军医院政委找到“七仙女”，发给她们每人8块银圆，算作生活费，就此遣散她们，以后她们只能自谋生路了。
由于当时长征要走到哪里，还不确定，部队行军会异常艰苦，所以，军参谋长戴季英决定，将全军的老幼弱病人员、女同志和全部伤员都留下来，以让他们进行分散隐蔽。
当周少兰听到这个决定时，满心委屈，也心有不甘，于是，七位女战士去找了军参谋长，希望能收回成命。
周少兰说：“我是逃出来参加革命的，难道我再回去当童养媳吗？我们能到哪里去，何况我们是护士，战场也需要！。”
其他几位女战士也应和着周少兰，戴季英苦口婆心地劝道：“离开并不是脱离革命，可以到地方继续革命，或者等形势转好后，再寻找大部队。”
但“七仙女”根本听不进去，一时间，她们与政委争执不去，一方表示坚决要跟着部队，另一方则要求她们执行命令。
就在她们争执不下时，徐海东走了过来，笑着对政委说：“七个女孩子，也不多嘛，既然她们有决心，那就给她们一个锻炼机会，这也不是不可以？”
“七仙女”听后，马上破涕为笑，但徐海东马上严肃地说：“先不要笑，参谋长叫你们留下也是为你们好，这次部队去向哪里？一天走多远，都不确定，情况要比你们所想的困难还要难，你们要有心理准备。”
周少兰听后，信心满满地说：“放心吧，早就准备好了，男同志能做到的，我们也能做到，我们决不会掉队。”
就这样，周少兰和她的小姐妹们踏上了艰苦的长征之路，而徐海东这一留，却在冥冥之中留下了自己的救命恩人。
1934年12月，红二十五军进入长征时期最为艰苦的岁月。
12月10日，红二十五军从鄂东出发，一个月连续行军、打仗，部队疲惫不堪。但是在一天夜里，却遭遇了国民党六十师的突然袭击。
敌军在占领了东山坳口的有利地形后，向红军发起了猛烈攻击。时任副军长的徐海东得知此消息后，意识到如不夺回这一战略要地，全军都会陷入绝境。
于是，他随即率领全军最能打的223团投入反击，最后打到双方拼刺刀，终于夺回了东山坳口，但全军也付出了惨痛的代价。
营以上的干部大部分都负了伤，军长程子华、副军长徐海东都身负重伤，尤其是徐海东，伤势最重，当时一颗子弹从左眼底下打进，从颈后穿出，顿时血流如注。
但当时他只做了简单包扎，硬是强忍巨痛，凭着惊人的毅力，扛着血糊糊的脑袋指挥完成战斗，事后，经过医生抢救，虽然止住了血，但情况仍不乐观。
他的喉咙被淤血和浓痰阻塞，呼吸不畅，随时有可能窒息。
行军途中，医疗设备有限，没有吸痰器可用，这时，周少兰问医生，说：“医生，能不能用嘴吸？” 医生点头，但关键是谁去吸呢？没等医生反应过来，周少兰便冲到徐海东的病床前，跪地俯身，用嘴一口一口地为徐海东吸出喉中的淤血和脓痰。
此时此刻，空气仿佛凝固，众人看着眼前的一幕，不禁泪流满面。
经过周少兰的努力，徐海东的呼吸终于顺畅了，他一连昏迷了四天四夜，而在他醒来后，问得第一句话却是：“现在是几点钟了？部队该出发了吧？”
小护士周少兰见他醒了，眼里滚着激动的泪花，长吁了一口气说：“你可醒过来了，都把人急死了！”
徐海东却还有心情开玩笑，说：“我可没着急，倒是睡了个好觉。”
徐海东虽然醒了，但之后的两个月里，他仍频繁昏迷，有时头肿得厉害，连嘴巴都张不开，每每此时，周少兰都细心地他喂开水，喂米汤。
功夫不负有心人，在周少兰的精心护理下，徐海东的病情终于一天天好起来，而两人在长时间的相处中，也摩擦出爱情的火花。
1935年10月，徐海东与周少兰在陕北永坪镇喜结连理，并改名周东屏，意为“海东屏障”。
1955 年，徐海东获大将军衔，周少兰成为了大将夫人。
