1937年，在中共的不断努力下，原本被以“危害民国”的“叛国罪”被判处八年有期徒刑的陈独秀出狱了，此时，距离他入狱已经过去了5年时间。
陈独秀出生在1879年的安徽安庆一个官僚家庭，早年丧父，由祖父和兄长养大。他从小读四书五经，17岁考中秀才，但次年在南京乡试落榜。这让他开始质疑传统教育，转而求新知。1897年进入杭州求是书院，学法语和造船。1901年自费去日本，进东京弘文学院师范科，接触西方思想。1902年回国，在安庆办青年励志社，宣传反清。1903年又去日本，进东京成城学校陆军科，结识张继、邹容。因剪掉同学辫子事件被驱逐回国。这些经历让他从传统文人转向革命者，奠定了他后来的思想基础。 1907年陈独秀重返日本，先在东京正则英语学校，后转早稻田大学，专攻西欧文化，但没毕业就于1909年回国。1915年他在上海创办《青年杂志》，次年改《新青年》，当主编，刊登《敬告青年》等文章，推动思想变革。1917年蔡元培聘他为北大文科学长。他推动北大改革，邀钱玄同、刘半农、胡适、鲁迅加入编辑部，新文化运动由此扩展全国。1918年毛泽东在北大图书馆工作，通过李大钊引荐与他会面，两人谈北大改革。这段时期，他的影响力达到顶峰，成为新思潮的领军人物。 1919年五四运动爆发，陈独秀参与领导，6月在北京新世界游艺场散发《北京市民宣言》，被捕关押三个月，9月保释。1920年他与李大钊在天津途中约定建党。8月在上海成立共产主义小组。1921年中共一大召开，他当选书记，继续领导到五大。1927年大革命失败，他因判断失误承担责任，离开领导岗位。1929年因中东路事件被开除党籍。1931年九一八事变后，他发表文章批评蒋介石不抵抗政策。这些举动让他树敌国民党，最终在1932年10月15日晚在上海家中被捕。 陈独秀被捕后移交南京政府，1933年4月在江宁地方法院审判，以“以文字为叛国之宣传”罪判13年徒刑，关押南京老虎桥第一监狱。狱中他利用国民党优待，阅读古今书籍，研究古代语言文字、孔子、道家学说，完成不少学术论著。胃溃疡反复发作，但他坚持写作。1937年抗日战争爆发，国民党为团结力量，社会名流如胡适、傅斯年联名要求释放。中共也推动国共合作，强调抗日大局。8月23日他提前获释，国民党称他“爱国情殷，深自悔悟”，但这其实是给自己台阶下，因为原罪名是“危害民国”。 出狱后陈独秀在报纸上声明：“我不代表任何人，我已不隶属于任何党派。”他支持国共合作抗战，但对托派问题不明确答复，拒绝中共恢复党籍的条件，即公开承认加入托派错误。叶剑英、董必武先后劝说，他坚持立场，不肯书面检讨。王明从苏联返回，指责他接受日方资助，他恼怒否认，举家迁往四川江津，断绝与中共联系。蒋介石派人游说他加入国民党或组织“新共党”，他拒绝。 在江津陈独秀隐居乡村，以教书维生，房屋简陋，靠稿费度日。生活来源主要是卖文和朋友资助，如胡适寄钱，但他拒绝国民党援助，说他们比他“穷”。周恩来托人探访重庆医院，递上银元，他婉拒，不愿接受施舍。贫病交加，胃病恶化，加上物价飞涨，日子过得紧巴巴。他继续关注时局，坚持共产主义理念，但反思苏联和中国运动中缺乏民主的问题。抗战时期他写文章宣传抗日，保持独立立场。 1942年5月12日陈独秀误饮发霉蚕豆花茶中毒，腹泻严重，本已瘦弱的身体更加虚弱。5月27日晚9时40分，他在江津鹤山坪石墙院逝世，享年63岁。葬礼冷清，当地士绅帮忙安葬。1947年迁葬安庆。毛泽东在七大肯定他在新文化运动和建党贡献，后考察安徽时指示照顾后代。邓小平也批示保护陈独秀墓作为历史文物。这些举动显示，尽管有分歧，他的历史作用没被完全否定。
