1951年，四川省开江县人民法院以地主恶霸罪将被誉为中国共产党老朋友的辛亥革命元老颜德基判处死刑，随即颜德基在开江县被枪毙。
颜德基1886年出生在四川绥定府东乡县普安场仙人岩那个地方，现在属于达州市开江县。家里条件一般，但从小就聪明，读过绥定府通济学堂，后来去杭州蚕桑学校学农业技术，还进了广州弁目学校搞军事训练。这些经历让他接触到一些新想法，觉得国家得变变样才行。青年时候，他有机会去日本明治大学留学，在那儿碰上孙中山，深受影响，就加入了同盟会。那个时候，同盟会是革命的先锋，大家聚一起商量怎么推翻清政府。1911年，他回国直接投身广州黄花岗起义，那场起义虽然失败了，但他没灰心，转头去武汉，又参加了武昌起义。武昌起义一打响，清王朝就摇摇欲坠了，最后辛亥革命成功，建立共和。颜德基算是元老级人物，在这些事件里出了不少力。
革命成功没多久，袁世凯就篡权了。颜德基看不惯，1913年响应孙中山的二次革命，讨伐袁世凯。他在四川组织力量，守卫重庆青木关什么的，布置防御，阻击袁军。二次革命败了，1916年袁世凯称帝，他又在川东拉起护国第一支队，当支队长，在达县一带打击袁的党羽。袁死后，他升任川军第六师师长，管着部队，还兼任援陕第二路总司令，带兵翻秦岭支援那边战斗。1920年，他参与倒熊行动，突袭阵地。1923年，转投熊克武，当第十师师长，继续在川东混。军阀乱战中，他部队挺能打，但1930年内讧瓦解，他就退隐陕西安康，回老家开江县过日子了。隐退后，他没闲着，坚持孙中山的联俄联共扶助农工主张，反对蒋介石剿共。
1933年，红四方面军进四川，颜德基虽在家闲着，但用本地关系帮红军搞药品粮食，派人送物资，还调解和四川军阀刘存厚的矛盾，救了不少红军战士。中共给他发了支援革命证书，他宝贝似的收着。抗日战争打起来，他站统一战线，利用元老身份演讲，呼吁全国团结抗击日本，向蒋政府施压要联共抗日。在重庆，他开纺织厂，给八路军办事处供布匹，周恩来派人送他一套茶杯，他摆家里当宝贝。抗日胜了，他当四川省参议员和国民大会代表，在国民党里头多次发言，主张和共产党谈判，别打内战。他的话在国民党内部有点影响，让一些人开始质疑蒋的独裁。
新中国成立，颜德基留在家乡欢迎解放军，当选川北地区政协委员。他以为这下能安稳养老了，谁知1950年底镇反运动来了。这运动是为了稳固新政权，打击旧势力残余，全国范围审旧军阀、地主、国民党官员。颜德基家底厚，早年从军攒下财产，宅院大，还有持枪护卫。地方上有些人跟他有过节，借机举报，说他霸占地、仗势欺人。政府刚建，事多，没细查，加上他旧军阀国民党背景，就定他地主恶霸罪。1951年，开江县人民法院判死刑，当场枪决在开江县。他65岁就这样走了。
这事说来复杂，新中国头几年，国内外反动势力还闹腾，镇反是必要举措，但基层执行有时仓促，调查不深。颜德基支持中共多年，却卷进去，主要是诬告和背景问题。镇反中类似案子不少，目的是消灭隐患，但也出了些错。颜德基财产多是祖业，没霸占啥，可当时没核实清楚。判决后，他的贡献没被考虑进去，就这么执行了。
后来，中共十一届三中全会开了，国家开始拨乱反正，纠历史错案。颜德基案子被重审，四川省调查小组翻档案，走访老人，查他生平。确认他革命功劳大，支持中共是真，在国民党里算进步人士。财产是家族的，没为非作歹。调查花几个月，核实抗日供布、帮红军等事。1986年8月3日，四川省高院撤销原判，报纸登公告，恢复他名誉，还重申中国共产党老朋友称号。距枪决35年了，这平反来得晚，但总算正名了。
说到底，颜德基是辛亥元老，功劳在那摆着。枪决是时代产物，平反是进步体现。看他生平，接地气，从农村小子到革命者，再到隐退支持者。没美化谁，事实就这样。革命浪潮中，个人命运起伏大，但贡献留下了。镇反必要性在那，清除旧势头，但要细查避免错。颜德基案子典型，提醒后人历史复杂，得客观看。
