1951年的抗美援朝战场上。志愿军某部的一次转移过程中忽然发现5名女兵失踪。首长十分焦急。立即组织了大搜寻，但怎么都没有结果。
说起抗美援朝那段日子，1951年正好是战事最胶着的时候，中国人民志愿军跨过鸭绿江没多久，就跟联合国军，尤其是美军，展开了拉锯战。那年冬天特别冷，部队在山里头转移，路滑得不成样子，很多人冻伤不说，还得提防空袭和地面敌情。志愿军里头不光有男兵，还有不少女同志，她们多在后勤、医疗和文工队干活儿，负责照顾伤员、宣传鼓劲啥的。这些女兵平时训练也硬，战场上不比男兵差，扛着装备跟上大队是常态。那个年代，部队转移往往是夜里行动，白天藏起来，避开敌机轰炸。联合国军有飞机坦克，志愿军靠步行和机智周旋，伤亡不小，但士气一直高。说白了，这场仗打的是保家卫国，大家心里头都明白，咬牙坚持。
其实呢，志愿军某部那次转移，本来是为了调整阵地，避开美军的主攻方向。部队拉成一长串，前面是主力，后面跟伤员和后勤。女兵们就在队尾帮忙抬担架、包扎伤口啥的。行军中忽然点人数，少了五个女同志，首长当时就急了眼，这可不是小事儿，战场上失踪多半凶多吉少。立马停下队伍，组织人手搜寻，分成几组沿路找，喊名字、打信号啥都用了，可就是没影儿。搜了半天，天都亮了，还是一无所获。首长也没辙，只能上报，继续转移，但心里头肯定堵得慌。那些女兵平时表现好，部队里头谁不认识，丢了这么几个，影响不小。
话说回来，这五个女兵叫王文慧、孙娜娜、李毅力、张兰、王招娣。她们仨是卫生队的，王文慧是教导员，王招娣和张兰是卫生员，另外俩是文工队的，孙娜娜和李毅力。战场上她们负责护送伤员撤退，那天敌军追得紧，为了让大部队安全脱身，她们选择掉队，主动吸引火力。结果被美军围堵，退到一个山洞里头。本来打算死守不降，可洞里头还有个朝鲜孕妇，已经要生了，羊水都破了。两个卫生员就上手帮忙接生，接下一个女婴。情况紧急，她们没法子，只能想办法保住这母女俩。
孙娜娜懂点英语，就跟外头美军喊话，说投降，但得保证朝鲜母女安全。美军那边乐坏了，以为抓到活的志愿军女兵，能拿来宣传，效果顶得上打掉几个师。赶紧同意，还派了个随军女记者叫玛丽进去谈。谈完后，玛丽安排人把朝鲜母女送走安置，五个人这才出来。美军围上来，准备拍照录像啥的。没想到，就在那一刻，五个人同时拉了手榴弹，同归于尽，好些美军士兵也跟着没了。
事儿发生后，美军封锁消息，不让玛丽对外说。志愿军那边一直把她们列为失踪，搜了半天没结果，也就不了了之。抗美援朝打完，统计失踪人员有好几万，这五个只是其中一小部分，大家都以为她们阵亡或被俘了。时间一晃，50年过去，到2001年，玛丽年纪大了，带着当年那个女婴——现在叫爱华的女人——来中国，讲出整件事儿真相。原来玛丽一直记着这事儿，良心过不去，终于忍不住说了。爱华是朝鲜人，长大后知道自己命是志愿军救的，也想来感谢。
这个故事传开后，大家才知道五位女战士的名字和她们干了啥。说实话，那时候战场上类似事儿不少，志愿军战士宁死不屈的例子一抓一大把，但这几个女同志的举动特别让人动容。她们不光保了伤员，还救了朝鲜老百姓，最后用生命换了敌人的命。美军那边，本想拿俘虏宣传，结果赔了夫人又折兵，宣传不成反倒丢人。玛丽后来画了五张肖像画，送给中国方面，作为见证。事儿曝光，国内很多人感动，觉得这才是真正的英雄，不张扬，就那么实实在在。
