许多人对柬埔寨前首相洪森有一个误区，洪森并非是在东盟的支持下成为柬埔寨首相的。当年柬埔寨正处于红色高棉的恐怖统治时期，洪森当时是红色高棉的军官，在东部军区带兵打仗，但谁能想到，这位后来的柬埔寨掌权者，在1977年因为和波尔布特闹翻，竟然直接投奔了越南！
直到1990年代冷战结束，洪森才慢慢被国际社会接受，1998年，在一场争议很大的选举后，洪森彻底坐稳了江山，开始了对柬埔寨长达几十年的统治。 洪森这个人特别会来事，他一边和中国搞好关系，拿到大把投资和援助；一边又和西方国家周旋，虽然关系时好时坏，在国内，他把军队、警察、司法系统都牢牢抓在手里，建立起一个铁桶般的权力网络。 2017年，洪森直接解散主要反对党柬埔寨救国党，此事于国际上引起轩然大波，可其在国内依旧稳坐泰山，2023年，执政38年的洪森将首相之位传予大儿子洪马内，完成“权力世袭”之举。 洪森的经历说明，在政治斗争中站对立场往往比坚持原则更关键，小国领导人必须懂得在大国之间灵活周旋才能生存，而民众有时更看重社会安定而非民主形式。 洪森给柬埔寨带来了稳定，结束了战乱，这是他的功劳，但他长期掌权也带来不少问题：腐败严重、反对派被打压、权力家族化...特别是过度依赖中国，让柬埔寨在外交上少了很多自主性。 说到底，一个国家要真正发展，光靠一个强人是不够的，还得有好制度，就像开店一样，不能光靠老板能干，还得有一套完善的管理制度，这样就算换人经营，生意照样能做下去。 洪森的故事，值得很多发展中国家好好琢磨，强人政治可能在短期内见效快，但从长远来看，建立好制度才是正道。
