1925年，27岁露兰春伺候完57岁的黄金荣，便泛起恶心去洗手间干呕，擦完嘴巴，她拨通一电话：“我再也受不了这老男人，带我离开！”
露兰春，原名张佩华，1898年生在山东。命苦，8岁死了爹，跟着娘到处流浪卖唱。后来她妈改嫁，继父是个唱戏的，看她有几分天赋，就送她去学了京剧。 这孩子是真爱戏，也真能吃苦。唱念做打，样样下功夫。14岁就在天津登台，尤其擅长《文昭关》这种唱功繁重的老生戏。 很快，她在天津就红了。23岁那年，她被请到了大上海。在当时，上海就是全国的娱乐中心，跟今天差不多。露兰春凭着真本事，在上海滩也站稳了脚跟。 也就在这时，她遇到了黄金荣。 黄金荣当时是什么人物？法租界巡捕房的总探长，青帮头子，手下门徒上千。杜月笙见了他都得恭恭敬敬地喊声“黄老板”。钱和权，他都有了。可他心里有个疙瘩，就是家里的老婆林桂生。 这位林桂生，可不是一般人物。 说句不夸张的，没有林桂生，就没有后来的黄金荣。早年黄金荣就是个小巡捕，是林桂生这个苏州女人，用她开妓院赚来的第一桶金和过人的头脑、人脉，一步步把他扶上了大佬的宝座。可以说，黄金荣的江山，有一大半是林桂生打下来的。杜月笙也是林桂生慧眼识珠提拔起来的。 所以，黄金荣对林桂生是又敬又怕，在外面不敢乱来。 但人一上了年纪，手里又有俩钱，就容易犯糊涂。见到23岁的露兰春，年轻、漂亮，还会唱戏，黄金荣那颗沉寂多年的心，一下子就活了。 他开始砸钱捧露兰春，报纸上天天是她的照片和新闻，把她捧成了上海滩最红的女明星。
人红是非多。有一次，浙江督军卢永祥的儿子卢筱嘉，也是个有名的公子哥，来听戏。看完就想约露兰春吃饭，送了个钻戒。露兰春哪敢答应啊，她知道自己是黄金荣的人。结果这卢公子哥当场就在台下喝倒彩。 黄金荣一听，自己捧的角儿，在自己的场子里，被人砸场子？当场就叫人把卢筱嘉给打了一顿。 这下可捅了马蜂窝。 黄金荣再牛，也只是个混社会的。人家卢筱嘉是军阀的儿子，老子手里有枪有炮。没过几天，卢筱嘉直接带兵，用枪顶着黄金荣的脑袋，当着所有人的面，把他给绑走了，关进了大牢。 最后还是杜月笙和林桂生到处托关系、花重金，才把黄金荣给捞出来。黄金荣在牢里受尽了折磨，出来时人都瘦脱了相。 按理说，吃了这么大个亏，该清醒了吧？黄金荣不。他反而觉得，自己为露兰春吃了这么大的苦，丢了这么大的脸，要是不把她娶进门，自己就成了全上海的笑话。 他铁了心要跟林桂生离婚。杜月笙怎么劝都没用。 林桂生也是个烈性子，一看丈夫这副德行，心彻底凉了。她没哭没闹，只对黄金荣说：“我当年跟你的时候，带了五万块钱。现在你把五万块还我，咱们两清。” 在当时，五万块不算小数目，但对黄金荣的身家来说，九牛一毛。林桂生要的不是钱，是恩断义绝。 就这样，54岁的黄金荣，风风光光地把24岁的露兰春娶进了门。他以为这是幸福的开始，却不知道，这是他人生下坡路的起点。
露兰春得到了她想要的荣华富贵，不用再登台唱戏，每天就是打牌、逛街、交际。但她并不快乐。黄金荣能给她钱，却给不了她爱情，甚至连尊重都谈不上。 在黄金荣眼里，她不过是个花大价钱买来的战利品，一个用来炫耀的漂亮玩意儿。 一个57岁，满脸麻子（黄金荣外号“黄麻皮”）的老头，和一个27岁，正当年的美人。生活习惯、精神世界，完全是两个维度。那种身体和心理上的隔阂与厌恶，是金山银山也填不平的。 就在这时，一个叫薛恒的年轻人出现了。他是上海颜料大王薛宝润的二公子，年轻、帅气、懂情调。他和露兰春年纪相仿，很快就擦出了火花。 一个是守着金山活受罪的怨妇，一个是风流倜傥的富二代，故事的走向几乎是注定的。 露兰春开始偷偷转移黄金荣家里的财产，并且找到了一个保险箱，里面全是黄金荣这些年违法犯罪的证据和账本。 一切准备就绪后，她和薛恒私奔了。 黄金荣发现后，气得差点脑溢血。他动用所有关系，抓住了薛恒，打了个半死。但露兰春也不是吃素的，她托人带话给黄金荣：“你要是敢动薛恒，我就把这些东西交给警察和报馆，大家鱼死网破！” 黄金荣投鼠忌器，僵持不下。最后还是杜月笙出面调停。杜月笙心里跟明镜似的，黄老板这事办得太不地道，为了个女人，逼走了一手扶持他起来的林桂生，现在又闹出这种丑闻，整个青帮的脸都让他丢尽了。 最终，双方达成协议：黄金荣同意离婚，放了薛恒；露兰春交出保险箱。
不久，薛恒因为之前的恩怨，被人罗织罪名关进大牢，受尽酷刑。等杜月笙把他捞出来时，已经是个废人了，没多久就含恨而死。 露兰春的身体也垮了。1936年，她因病去世，年仅38岁。 而黄金荣呢？他赶走了真正爱他的女人，娶回一个不爱他的女人，最后人财两空，成了全上海的笑柄。他后悔了，几次三番去找林桂生，想复婚。林桂生一次都没见他。据说，黄金荣后来在自己的花园里，种了上千棵桂花树（林桂生名字里有“桂”），可那个他亲手推开的女人，再也没有回来。
