“第五野战军”，出了两位元帅。解放战争时，华北军区和四大野战军平级。也被称之为“华北野战军”。是真正意义上的第五野战军。
聂荣臻出生在四川江津一个普通家庭，早年家境一般，父亲开小染坊过日子。他从小读私塾，14岁进小学，1917年考上江津中学。五四运动爆发，他积极响应，1919年去法国勤工俭学，在工厂打工时接触马克思主义，1923年加入中国共产党。回国后，任黄埔军校政治部秘书兼教官，参与北伐战争准备。1927年，他投身南昌起义和广州起义，起义失败后转入地下工作，任中央军委参谋长。抗日战争开始，他率2000多人进入五台山区开辟晋察冀根据地，通过半年努力，把部队扩大到数万人。 徐向前出生在山西五台一个穷苦农家，13岁上小学，1917年因贫辍学，当杂货店学徒。1924年考入黄埔军校第一期，毕业后参加北伐战争，任上尉参谋。1927年加入中国共产党，参与南昌起义，后创建鄂豫皖根据地，任红四方面军总指挥，1932年率部西征，部队从1.4万人发展到8万人。在川陕根据地，他指挥反三路围攻战役。抗日战争时期，任129师副师长，在华北平原展开游击战。这些经历，让他们在解放战争中发挥关键作用。
1948年5月，晋察冀军区与晋冀鲁豫军区合并成立华北军区，正规军超过40万，民兵110多万。这支部队地位与四大野战军相当，常称华北野战军，实际起第五野战军作用。聂荣臻任司令员，徐向前任副司令员兼第一兵团司令员。部队发起热河保卫战，阻击敌军推进。接着正太战役，切断敌补给线。青沧战役中，渡河作战，歼灭敌军。保北战役，设伏平原，击溃敌第三军。大清河北战役，在河岸作战，歼敌一部。清风店战役后，攻克石家庄，民兵支援运送物资，歼敌2.4万。 涞水战役在山区展开，晋中战役围困敌据点，歼灭10万敌军。太原战役从1948年10月到1949年4月，历时半年，歼灭13.5万敌军，林彪弟弟林向荣在其中牺牲。察绥战役和冀热察战役，在草原机动，追击溃敌。这些行动推动绥远和平解放。华北军区兵团参加平津战役，包围天津，22个师协同攻坚，解放北平、天津、张家口，歼灭和改编敌军52万。后来两个兵团调入西北野战军，支援彭德怀解放大西北。华北军区这些仗，打得扎实，逐步控制华北地区。
华北军区在解放战争中，不仅打仗，还负责根据地建设。聂荣臻指挥下，部队粉碎国民党围攻，1947年发起正太、青沧、保北战役，三战三捷，扭转被动局面。徐向前负责野战军指挥，训练部队成主力，晋中战役就是例子。军区下辖多个兵团，第一兵团由徐向前兼任司令员和政治委员，第二兵团杨得志任司令员，第三兵团杨成武任司令员。这些兵团配合东北野战军，切断敌联系。 平津战役中，聂荣臻参与总前委，促成北平和平解放，避免破坏古都。太原战役是华北最后大战，部队付出代价，但彻底解放山西。军区还组建察哈尔军区、绥远军区等，扩大控制区。1949年野战部队整编为第18、19、20兵团，部分调走支援西北。华北军区这样一步步巩固力量，保障华北稳定，为新中国成立打下基础。说白了，这支队伍不光是打仗，还在稳后方，帮地方恢复生产。
1955年2月11日，华北军区改编为北京军区，继续保卫首都。部队调整结构，接收新装备，加强防御。聂荣臻建国后主管国防科技，推动两弹一星工程，组织科学家在戈壁基地工作，克服物资短缺，1964年成功试爆原子弹，1970年发射卫星。他还任副总理，协调资源，监督实验。徐向前任军委副主席，参与国防建设，审阅报告，指导演习，推动装备更新。 两人获元帅军衔，聂荣臻1992年5月14日逝世，享年93岁；徐向前1990年9月21日逝世，享年89岁。他们的后期贡献，帮国家从战争转向建设，国防科技起步晚但追得快。北京军区后来维持格局，到1985年未大调，内蒙古军区划入。聂荣臻和徐向前的事迹，体现从革命到建设的转变，影响深远。
