爱新觉罗·弘历，是清朝的第六位皇帝，历史上我们更熟知的名字是乾隆皇帝。他不仅是中国历史上实际执政时间最长的皇帝，同时也被认为是在中国封建社会时期最为幸福的一位君主。然而，乾隆在退位之后，却忽略了一个极为重要的现实：每一位皇帝，都渴望把权力牢牢掌握在自己手中。谁会甘心当一个形同傀儡的皇帝呢？
幸运的是，乾隆凭借自己强硬的手腕，最终得以善终。可与他亲密无间、深得宠信的权臣和珅，却没有同样的好运。尤其是当嘉庆皇帝步入35岁之后，乾隆仍然赖在养心殿不肯搬离，这让和珅为嘉庆献计献策，最终促使嘉庆对和珅心生杀机。要理解这段历史，就得从清朝养心殿的特殊地位，以及乾隆、嘉庆和和珅三人的关系谈起。
首先，养心殿在皇宫中的地位极其重要。根据清朝太祖的祖训，养心殿一直是历代皇帝的居所。换句话说，乾隆作为在位皇帝，住在养心殿理所当然。可是，乾隆为了表达对祖父康熙的尊敬，选择将皇位禅让给嘉庆皇帝，按理说，乾隆应该及时搬出养心殿，让嘉庆能够光明正大地接任皇帝，并居住于此。可乾隆坚持不肯离开，嘉庆皇帝对此也无可奈何。更甚者，乾隆对嘉庆说：“朕在这里已经睡了几十年，若突然搬走，晚上肯定睡不着觉，这可真难受。”
既然乾隆连自己的“老爹”都用这个理由拒绝搬出，嘉庆自然不忍心强行赶走他。何况，国家大权仍掌握在乾隆手中，或者即使不掌握，嘉庆贸然驱逐前皇，也必定会引发非议。乾隆固守养心殿，导致皇宫其他房间的安排也陷入僵局。尤其是嘉庆皇后的居住问题，传统上皇帝住养心殿，皇太后应当住在坤宁宫。然而，乾隆占据了养心殿，若嘉庆皇后搬去坤宁宫居住，身份归属便显得尴尬。嘉庆皇帝因此难堪，乾隆自己也感到不快。
此时，机智的和珅提出了一个策略：向外宣称坤宁宫暂时无法居住，从而让嘉庆皇后暂时不必搬进去。这并非乾隆不允许，而是坤宁宫真的处于维修或不适合居住的状态。这样一来，只能让嘉庆皇后暂时委屈在其他地方凑合，等到乾隆最终厌倦养心殿的生活，坤宁宫修葺完成后再搬进去，也算是个妥协。
乾隆对这个方案非常满意，但嘉庆皇帝内心却极为不悦。表面上，嘉庆对乾隆礼敬有加，实际上谁都明白，任何一位皇帝若真正掌握了权力，是不会容忍连一个正式的皇宫住所都没有的。既然对乾隆无计可施，和珅自然成了嘉庆发泄不满和报复的首要目标。实际上，除了养心殿的这件事外，和珅在其他方面的处理方式也屡屡得罪了嘉庆。
举个例子，乾隆曾举办过盛大的“千叟宴”，邀请众多老人共庆长寿。按照惯例，这类重大仪式的主持权理应由嘉庆皇帝决定。可和珅竟然在乾隆面前当众表示：“皇上尚且年轻，这事儿应由您亲自主持。”注意和珅称呼乾隆为“皇上”，显然不把嘉庆放在眼里。此举不仅逾越了礼仪规矩，更是明显站在乾隆一方，仿佛嘉庆仍是太子。
乾隆若能长寿，和珅的站队选择无疑明智，但乾隆终究会离世，嘉庆皇帝又岂能放过和珅？答案显然是否定的。乾隆驾崩后，嘉庆迅速安排和珅守灵，紧接着快速瓦解和珅的权势和影响力。待时机成熟，嘉庆以各种罪名将和珅关入天牢，并从他家中查获大量金银财宝。无论公私，和珅此时只能以死谢罪。
试想若乾隆退位后，和珅能一边支持乾隆，一边暗中与嘉庆保持良好关系，他的结局或许不会如此凄惨。但人生没有“如果”，选择了就得承担后果。曾在乾隆身边出谋划策的和珅，最终也因自己的聪明才智而走向了悲剧的终点。
