公元前66年，霍光被灭族，皇后霍成君抱着汉宣帝的腿哀求说：“陛下就看在父亲的面子上，饶母亲和霍家子孙一条命吧。”汉宣帝勃然大怒说：“毒杀平君和谋害太子时，你们可曾想饶过他们。”说罢，拂袖而去。 汉宣帝刘询，原名刘病已，生于公元前91年，是汉武帝曾孙，戾太子刘据之孙。年幼时，巫蛊之祸让刘据一家几乎被屠戮殆尽。掖庭狱中，年仅数月的刘病已本该难逃一死，幸得狱吏丙吉暗中庇护，偷偷喂养，才保住性命。汉武帝晚年为刘据平反，刘病已恢复皇孙身份，被送至祖母史氏家中，过上颠沛流离的民间生活。他住过破旧茅屋，食不果腹，与百姓同甘共苦，磨砺出坚韧性情。成年后，他娶许平君为妻，夫妻恩爱，生下儿子刘奭。公元前74年，汉昭帝崩，霍光废昌邑王刘贺，选中无依无靠的刘病已为帝，是为汉宣帝。初登大位，他年仅十七，面对权臣霍光，只能处处顺从。霍光欲立女儿霍成君为后，巩固家族权势，但刘病已心系许平君，借“故剑”之喻，召许氏入宫，公元前71年封为皇后。霍光虽未公开反对，家族却心生不满，为日后悲剧埋下伏笔。 霍光掌权多年，位极人臣，朝堂大事皆由他一手掌控。刘病已虽为帝王，却如傀儡，凡事需看霍光脸色。霍光将女儿霍成君送入宫中，意在谋求皇后之位。他的继室霍显更是野心勃勃，认为民间出身的许平君配不上后位。公元前75年，霍成君入宫，霍显暗中筹谋，欲让女儿取而代之。许平君再度怀孕，地位愈发稳固，霍显见状，决定铲除障碍。她买通宫中女医淳于衍，趁许平君生产之机下毒。许平君饮下毒药后身亡，汉宣帝悲痛欲绝，欲彻查真相，却被霍光以产妇风险为由压下。霍光虽未直接参与，却为保家族，选择包庇霍显。刘病已迫于形势，只能隐忍，册封霍成君为后。霍成君虽得帝宠，却始终未能生育，而刘病已与许平君之子刘奭被立为太子，令霍显怒不可遏。她再次密谋毒害太子，然刘病已早有防备，派忠心侍女严加看护，试毒制度森严，霍氏阴谋未能得逞。 霍光于公元前68年病逝，汉宣帝以隆重葬礼相送，感念其拥立之功。霍光一死，刘病已开始收拢权柄，提拔许氏、史氏亲信，削弱霍氏势力。许平君之死的真相逐渐暴露，霍显毒杀皇后的罪行大白于天下。霍显不甘失败，怂恿儿子霍禹联合族人谋反，妄图自立为王。汉宣帝早已非昔日弱帝，他果断调兵，迅速平叛。公元前66年，霍氏家族被控谋反，满门抄斩。霍成君闻讯，急忙求情，跪求汉宣帝念及霍光旧功，饶过母亲及族人。汉宣帝怒斥其家族毒杀许平君、谋害太子之罪，断然拒绝。霍氏族人，包括霍显、霍禹及亲眷，尽被押往刑场处决。霍成君被废为庶人，囚于昭台宫，后移至云林馆，公元前54年自尽而亡。 霍氏家族的覆灭，源于权欲膨胀。霍光虽有辅佐之功，却纵容家人犯下滔天罪行。霍显为争后位，不惜毒杀许平君，害人害己。汉宣帝隐忍多年，终借此机会清算权臣，巩固帝位。他励精图治，任用贤臣，开创中兴盛世。霍氏一族的悲剧，令人唏嘘，权势如烟，稍纵即逝，留下的唯有后人评说。
