19世纪七八十年代的广州，早就开了通商口岸，洋行、码头扎堆，来往的车马比以前多了十倍不止，老路坑坑洼洼的哪够用？所以那会儿城里总在修路，你看这张照片里的苦力，就是干这活儿的。 这些人挤在窄巷子里，两边的房子都是岭南常见的白墙黑瓦，墙皮掉得一块一块的，跟他们身上的衣裳似的——粗麻布的褂子洗得发白，补丁叠着补丁，有的地方还破了洞，冬天穿这样，风一吹估计骨头缝都疼。你看他们站成两排，有的把胳膊揣在袖子里缩着，那是实在冻得受不了；有的想站直了，可脸上那股子累劲儿藏不住，估计天不亮就被喊来干活，到这会儿早就乏透了。 中间横着的那大家伙，看着像个大碾子，石头做的，死沉死沉的。那会儿没什么机器，修路全靠人力，这些苦力就得用绳子套着碾子，喊着号子一步一步往前挪，把坑坑洼洼的土路、石板路碾平。你想啊，广州夏天热得能烤出油，冬天湿冷刺骨，他们就靠这身破衣裳扛着，一天干下来，挣的钱可能也就够买俩窝头。
