1908年慈禧太后去世，李莲英请求回老家养老。隆裕太后面色不善，心想：“你做了多少恶事，我岂能放你离开！”李莲英赶紧指着身后的7个盒子说道：“主子，老奴把这些东西交还给您，请您恩准我回家养老！” 说起李莲英，晚清历史上谁不知道他？1848年，他出生在河北大城县一个穷得叮当响的家里，原名叫李进喜。小时候家里靠制皮勉强糊口，街坊都叫他爹“皮硝李”。日子过得紧巴巴，养活四个儿子太难，13岁那年，他被送进宫当了太监，从此跟普通人不一样了。他入宫后先在奏事处干杂活，后来调到慈禧太后身边，靠着脑子活、眼力好，慢慢爬了上来。 1864年，他进了长春宫伺候慈禧，名字也被改成了“连英”，后来大家叫着叫着就成了“莲英”。他办事细心，慈禧挺喜欢他。1867年，他升成二总管，1869年安德海被砍了头，他顺势当上大总管，管着宫里一大帮太监。那时候他才20出头，可在宫里已经站稳了脚。 李莲英能混得这么好，全靠慈禧。他跟安德海不一样，安德海爱显摆，最后把自己玩死了，李莲英却低调得很。他知道慈禧喜欢啥，专门投其所好。比如慈禧爱听奉承话，他就捡好听的说，但从不瞎拍马屁，显得特别真诚。1874年，他26岁就当了储秀宫的首领太监，1879年得了四品花翎，1894年更是破格升到二品，这在太监里可是稀罕事。 1900年八国联军打进来，慈禧带着光绪跑路到西安，李莲英一路跟着，安排得妥妥当当。到了保定，光绪冷得不行，他把自己被子给了皇帝，感动得光绪直夸他忠心。这事传出去，他在宫里的名声更好了。不过，他也不是啥好人，慈禧干的那些祸国殃民的事，他没少掺和，捞了不少油水，外面老百姓提起他就咬牙切齿。 1908年10月，慈禧在西苑咽了气，李莲英60岁了，头发白了一半。他知道自己靠山没了，宫里风向变了，得赶紧想办法。他操办完慈禧的丧事，1909年初就跑去找隆裕太后，说自己老了干不动了，想回老家养老。他还带了七个盒子，里面装着慈禧赏他的金银珠宝，说要还回去，摆明是想表明自己没贪心。 隆裕太后当时才30多岁，刚接手大权，对李莲英可没啥好感。她知道他跟慈禧干了不少坏事，宫里还有人说他私底下敛财，干预朝政。她盯着那七个盒子看了半天，琢磨着这老家伙是不是真想走。盒子里确实是好东西，金锭、玉佩、珍珠啥都有，李莲英这是下了血本求退路。最后，隆裕点了头，让他带六十两银子的原俸走人，这待遇在太监里算顶尖了。 1909年，李莲英离开紫禁城，搬到北京棉花胡同住下。他把“李府”的牌匾摘了，低调得不行。每天早上起来念念佛，吃点素食，日子过得挺清静。他没亲生孩子，但收了四个养子和两个养女，亲戚常来看他，他也不收他们的礼，怕惹麻烦。 1911年3月4日，李莲英在家死了，63岁。官方说是痢疾，可那会儿是农历二月，北京还冷着，痢疾咋来的？有人怀疑他被人弄死了，毕竟他得罪的人不少。1966年，他的墓在海淀恩济庄被挖开，墓修得挺讲究，可棺材滑到一边，周围还有水。打开一看，只剩个头颅，脸还挺清楚，这事儿就更玄乎了。 关于李莲英咋死的，说法多了去了。有人说他被革命党干掉，因为他帮慈禧镇压过革命；还有人说宫里仇家或者土匪找上门了。可考古专家苏天钧研究后觉得没那么复杂，墓可能是被水泡了或者盗过，尸体烂了，骨头散了，头颅才单独剩那儿。墓里还有玉坠和铜钱，没被偷干净，说明不是大盗掘的。 史书上倾向他是病死的，毕竟他年纪大了，身体也不咋样。他墓花了两万两银子修，隆裕还给了千两银子下葬，排场不小。从穷小子到大太监，他靠脑子和手腕混上来，可晚年也算不得啥好结局，外面骂他的人比敬他的人多得多。
