Ramona Shelburne & Brian Windhorst： 在与东契奇的那次晚餐会面后不到两个月，那位当晚未获邀请的球队“荣誉门面”通过另一种方式发表了一则重要却截然不同的声明。这则声明由里奇·保罗发出。 “我们明白，既要争取当下赢球，又要为未来做准备，这其中存在难度。我们确实想评估一下，在勒布朗职业生涯和人生的这个阶段，什么才是最适合他的，”保罗在詹姆斯于6月30日决定执行合同中最后一年价值5260万美元的球员选项前，向ESPN的Shams发表了这一声明。 “他希望自己剩余的每个赛季都有意义，湖人队对此表示理解、支持，并希望为他谋求最佳发展。” 这则声明立即在NBA圈子里引起了轩然大波。尽管声明发布时，伴随的消息是詹姆斯执行了那份5260万美元的球员选项，从合同层面将自己与湖人队的关系延续到2025-26赛季，但读起来却像一封告别信，暗示着某个更大的计划或策略正在酝酿中。 那笔将东契奇带到洛杉矶的重磅交易，造就了一系列突如其来的新现实，其中之一便是：在23年的职业生涯中，詹姆斯最终首次成为了一份即将到期的合同的持有者。这是迄今为止最强烈的信号，表明他在湖人队的任期已近尾声。 联盟各队的高管们纷纷忙着解读这则声明。
