1834年深秋，52岁的道光皇帝踏着月色走进钟粹宫，陪26岁的全贵妃用膳。席间，负责端茶倒水的18岁宫女小莲，因清秀模样引得多道光多看了几眼。全贵妃何等精明，当即笑着提议：“万岁爷，就让小莲今晚伺候您吧。”道光龙颜大悦，连夸她贴心，当晚便歇在了钟粹宫。
这看似简单的一幕，藏着全贵妃在后宫的生存智慧。出身满洲镶黄旗的她，家世显赫——曾祖父是驻藏将军，祖父战死获封男爵，父亲是乾清门侍卫。13岁选秀入宫，从全贵人一路升至全贵妃，十年间宠冠后宫，靠的可不止家世。
她诗词歌赋样样精通，还会做苏式糕点、腌酱菜，当年在苏州用木片拼出“六合同春”的巧思，让道光念念不忘。更难得的是她的通透：生有皇三女、皇四女和皇四子奕詝（后来的咸丰帝），却从不争风吃醋，穿素衣、吃淡饭，把后宫关系打理得滴水不漏。
1824年小产后，道光心疼她直接晋封贵妃；1831年奕詝出生后，她的地位更是无人能及。这次主动让出宫女，看似大度，实则是顶级的驭心术——既讨好了皇帝，又彰显了自己的不在意，反而让道光更看重她的格局。
果然，次年全贵妃便晋封皇后，成了六宫之主。她管后宫有条理，连抠门的道光都对她格外大方。可惜天不假年，1840年她病逝于圆明园，年仅33岁。道光哭得肝肠寸断，此后再未立后，足见情深。
那位叫小莲的宫女，此后再无记载，或许只是后宫千万插曲中的一个。而全贵妃用智慧在深宫里走出的康庄大道，至今仍藏在钟粹宫的红墙绿瓦里。
