杨贵妃的故事，堪称大唐王朝最传奇也最悲情的篇章。天宝四年，唐玄宗李隆基正式册封杨玉环为贵妃，这一事件震惊朝野。而她原本竟是皇帝儿子寿王李瑁的王妃，这样的身份背景，让她的故事从一开始就充满了戏剧性。
杨玉环出身河东杨氏，家族虽不算顶级豪门，但她自幼才华横溢，容貌出众，精通音律歌舞。开元二十三年嫁给寿王李瑁时，已在长安上层社会小有名气。而她与李隆基的相遇，源于武惠妃去世后皇帝的情感空虚。开元二十五年，宫人提及寿王妃的美貌和才艺，引起了李隆基的兴趣。他以赏花为名，召杨玉环入宫表演歌舞。据说，李隆基看到她的舞姿后，连续多日茶饭不思。
为了得到杨玉环，李隆基采取了一种迂回的策略。开元二十八年，他下诏让杨玉环出家为女道士，赐道号“太真”，住在宫中的太真观。表面上是让她修道，实际上切断了她与寿王的夫妻关系。同时，他为寿王另选新妃，安抚儿子的情绪。在太真观的五年里，李隆基频繁探望，赏赐财物无数。天宝四年，时机成熟后，李隆基正式下诏册封杨太真为贵妃，册封仪式极其隆重，几乎等同于皇后的礼仪。
杨贵妃受宠的程度，在唐朝历史上前所未有。李隆基为她修建了专门的宫殿，配备了庞大的服务团队。最著名的是荔枝运送一事，为了让她吃到新鲜荔枝，朝廷建立了从岭南到长安的驿道系统，动用上千匹快马接力，沿途设置专门驿站。这种奢侈引起了民间的不满，杜牧后来写下“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的诗句，讽刺此事。
杨贵妃的家族也因此飞黄腾达，她的堂兄杨国忠从一个小官逐步升任宰相，掌握朝政大权。杨家其他成员也纷纷获得高官厚禄，形成了庞大的外戚集团。然而，这种局面引发了严重的政治危机。杨国忠为了巩固权力，排挤异己，激化了朝廷内部矛盾。同时，由于皇帝沉迷于与杨贵妃的生活，朝政日益荒废，边防也出现松懈。
天宝十四年，安禄山在范阳起兵叛乱，理由之一就是“清君侧，除杨氏”。叛军势如破竹，很快逼近长安。次年六月，李隆基被迫带着杨贵妃等人逃往蜀地。逃亡队伍行至马嵬驿时，发生了改变杨贵妃命运的兵变。禁军将士认为杨家是祸乱的根源，拒绝继续护送。他们包围了皇帝的行宫，要求处死杨国忠和杨贵妃。在巨大压力下，李隆基先是同意处死杨国忠。但士兵们并不满足，继续要求处死杨贵妃。陈玄礼等将领明确表示，如果不除掉贵妃，军队就会哗变。经过痛苦的权衡，七十一岁的李隆基最终下令赐死杨贵妃。杨贵妃被赐白绫自尽于佛堂之中，时年三十八岁。
杨贵妃死后，李隆基继续西逃入蜀。但他始终无法忘记这段感情。回到长安后，他派人到马嵬驿寻找杨贵妃的遗体重新安葬，并经常对着她的画像落泪。
这段历史给后世留下了深刻教训。一方面，它展现了封建帝王为满足个人欲望可以不顾伦理纲常；另一方面，也反映出当皇帝沉湎于私情时，国家治理必然出现问题。杨贵妃既是特定时代的产物，也是复杂政治斗争的牺牲品。她的悲剧命运，折射出的是一个王朝由盛转衰的历史必然。
