2000年，“走牛上任”一词火热，正处于事业巅峰期的牛群，要去一个偏远县城做副县长。说相声的去当官，大家都不看好。果然，5年时间，牛群倾家荡产，为村子捐了最后400万后，灰溜溜回到了演艺圈。
2000年，牛群的名字火遍全国，春晚舞台上他的相声让人捧腹，谁能想到，这位事业巅峰的笑星会放下聚光灯，跑去偏远小县城当副县长？“走牛上任”成了热词，可大家都不看好，觉得他不过图个新鲜。 五年后，他却倾家荡产，捐出400万，灰头土脸回了演艺圈。 这段从舞台到田间再回舞台的经历，到底藏着多少故事？是什么让他甘愿折腾，又为何落得如此结局？让我们一探究竟。 牛群的起点并不低调。1949年，他生在天津，家里没啥背景，靠着自己的努力考进中央戏剧学院戏剧文学系。 毕业后，他没急着追名逐利，而是去了北京军区战友文工团，1974年开始搞相声创作。那时候的文工团条件简陋，他和同事们挤在一起琢磨剧本，慢慢磨出了自己的风格。 1979年，他拜常宝华为师，正式入了相声行。到了1988年，他和李立山搭档，登上央视春晚，表演《巧立名目》，一夜之间成了家喻户晓的名字。
后来，他和冯巩搭档，连续多年在春晚露脸，《小偷公司》《点子公司》这些作品，成了那个年代的经典回忆。牛群的相声幽默又接地气，观众爱得不行，他的名字几乎成了相声的代名词。 但牛群不是个安分的人。光说相声不过瘾，他还玩摄影，镜头下记录了不少市井生活；他当过主持人，站在镜头前侃侃而谈；他甚至跨界搞投资，研究数字报表，试着当个生意人。 2000年，他的事业正红火，却干了件让所有人傻眼的事——去安徽省蒙城县当副县长。 这事得从1998年说起，当时他给蒙城的“五洲丰牛肉”拍了个广告，效果好得不得了，销量翻了好几倍。县里领导看中了他的影响力，亲自找上门，邀请他来挂职。 牛群没多犹豫，收拾行李就去了。舆论炸了锅，有人说他“官瘾大”，有人觉得他就是去镀金，没人信他能干出啥名堂。
蒙城是个啥地方？皖北的小县城，经济落后，路不好，学校破，村民日子紧巴巴。 牛群到那儿，不是去走个过场，而是真下了心思。他觉得，穷地方要想翻身，教育得抓，经济得搞活。他利用自己的名气，四处拉投资，很快促成了商贸城和五子牛水厂的建设。 水厂开工时，村民们还挺高兴，觉得日子有盼头了。他还跑去学校调研，看到孩子们在破教室里上课，桌椅都摇摇晃晃，当场拍板要给学校募资重建。他四处打电话，找老朋友帮忙，硬是凑了一笔钱，让学校换了新模样。 可事情没那么顺利。商贸城建好后，生意冷清，摊位空了一大半。水厂更惨，市场竞争太猛，管理又跟不上，很快就亏得一塌糊涂。村民们开始埋怨，说这些项目没让大家富起来，反而更穷了。 牛群急了，他不想让这些项目烂尾，更不想让村民失望。他开始拿自己的钱往里填窟窿。 演了那么多年相声，攒下的家底不少，可这窟窿太大，他填着填着，钱就没了。 2004年，他又干了件大事——给新建的聾病学校捐了400万。这钱是他最后的积蓄，学校建起了新教室，孩子们有了更好的学习环境，牛群觉得值了。
但这400万却惹了麻烦，村民们不信他能掏这么多钱，怀疑里头有猫腻，有人甚至举报他，要求查账。牛群配合调查，把账本摊开，事实证明他没贪一分钱。 可流言没停，质疑声越来越大。有人说他拿捐款作秀，有人说他把县里搞得更糟。牛群顶着压力，硬着头皮干到2005年11月11日，终于辞了职。 辞职那天，他站在礼堂里，唱了首《好村官》，声音哽咽，台下有人沉默，有人红了眼眶。他离开蒙城时，兜里几乎没剩啥钱，事业也跌到谷底。 回到北京，牛群试着重拾老本行。2006年，他和冯巩又搭档上了，表演了相声《为你喝彩》，想重现当年的辉煌。可观众的口味变了，掌声稀稀拉拉。
2007年，他参演了小品《策划》，和赵本山、宋丹丹同台，演了个“牛策划”，一句“下蛋公鸡，公鸡中的战斗鸡”让观众乐了半天。可这成了他演艺生涯的最后一次高光。 之后，他慢慢淡出舞台，偶尔参加点公益活动，分发宣传单，宣传些慈善项目。 他的生活渐渐低调，住进北京天通苑小区，家里简单得不行，桌上放着台老式收音机，日子过得平淡。 多年后，蒙城的事渐渐有了回响。那些聾病学校的学生长大了，有人通过媒体找到牛群，送了封感谢信，说当年要不是他的捐款，他们可能连书都读不上。 这些声音让牛群的付出有了些安慰。他没多说什么，只是笑笑，眼神里多了点光亮。如今，他已经70多岁，头发稀疏，脸上满是岁月的痕迹。 他曾说，人生就是折腾，折腾对了，问心无愧就行。蒙城那五年，他倾尽所有，换来一身争议，可也留下了一份真心。
