851年，河西之战，党项悍将想单挑，唐军没人敢迎战。主帅白敏中心生怯意，下令唐军坚守阵地，不要冒险，党项兵气焰嚣张。 寒风卷着沙砾掠过河西走廊，唐军营帐前的旗帜被吹得猎猎作响。 阵前披着兽皮的党项将领手持长矛，嘴中满是谴责，声音混着风沙砸向紧闭的营门：“唐狗可敢一战？缩头乌龟！” 此话一出，惹的身后数千党项骑兵哄笑，马蹄焦躁地刨着地面，扬起一片尘土。 在反观唐军士兵攥紧刀柄，眼神却飘向中军大帐，可主帅白敏中始终没下令迎战。 此时早已不是“天可汗”时代万邦来朝的盛况，宦官专权，吐蕃趁势蚕食西北，连党项这样的部族也敢在边境烧杀抢掠。 这次党项人直接围攻河西州县，甚至嚣张到阵前单挑，分明是吃准了唐军外强中干。 长安城里的唐宣宗气得摔了奏折：“再不打，明日他们就要在朱雀大街撒野了！” 但派去的西征主帅白敏中，偏偏是个文官出身的“儒将”，面对党项人的挑衅，他选择紧闭营门，任凭对方骂阵。 实际上，他如此谨慎并非全无道理，唐军此时兵力不足，河西走廊刚被张议潮从吐蕃手中收复不久，朝廷能调动的边军大多疲于应付吐蕃残部。 更棘手的是党项人的战术，他们像狼群一样擅长游击，打赢了趁势劫掠，打输了就往深山老林一钻，唐军追进去反而容易中埋伏。 三年前定远城使史元虽在三交谷击溃九千帐党项人，南山党项残部仍在饥寒交迫中四处流窜，甚至“为平夏党项所不容”，成了边境最不稳定的火药桶。 阵前单挑在那时从来不只是武艺比拼，更是心理战，赢了能瞬间提振全军士气，输了则可能让整支军队溃散。 霍去病当年在河西走廊六日转战千里，斩匈奴折兰王如探囊取物，那是大唐先祖的荣光，可如今唐军连个敢应战的将领都找不出，白敏中只能硬着头皮扛下“怯战”的骂名。 他或许知晓项羽阵前喊话刘邦单挑被拒的典故，但更清楚现实，一旦唐将败亡，党项骑兵会立刻冲阵，河西刚稳定的局面将彻底崩盘。 唐宣宗的愤怒里藏着无奈，他刚登基时曾用怀柔政策安抚党项，不仅划拨夏州、银州的闲置田地给他们耕种，还严令边将不得盘剥党项部落。 没曾想政策到了地方就变味，有些边军将领照旧强征党项人的战马，甚至无故杀戮，逼得党项酋长带着族人上山为寇。 白敏中最终用坚壁清野的笨办法熬退了党项人，他没有霍去病千里奔袭的魄力，但至少保住了河西防线。 战后唐宣宗一边嘉奖将士，一边免除灵州、夏州等地三年赋税，算是给此仗找补点体面。 不过，所有人都心知肚明，当党项人敢在阵前叫嚣单挑时，大唐的虚弱早已暴露无遗。 二十年后，正是这些被轻视的“蛮夷”会成长为西夏王朝的根基，而长安城的落日，正缓缓沉向晚唐的乱世烽烟。 信息来源：《唐纪六十五》
