635年，65岁的唐朝名将李靖攻灭吐谷浑，班师回朝。他向李世民请求赏赐吐谷浑可汗夫人，以照顾生活起居，颐养天年。李世民欣然同意。李靖，唐朝名将，武庙十哲之一，其生存智慧令人称道。唐朝初年，李靖功劳最大，却十分低调，让李世民很放心。明朝文人冯梦龙在《智囊》中对李靖的评价极高，记下了他的许多故事。
634年，吐谷浑进攻凉州，劫掠唐朝边境城镇。伏允可汗兵强马壮，瞧不起李世民，且吐谷浑地处青海高原，唐军难以进攻。李世民派使者警告，伏允可汗却选择无视。隋朝强大时，吐谷浑都不给隋炀帝面子，何况是建国不久的唐朝呢？伏允可汗铁了心袭击唐朝，把河西当成粮仓，彻底惹怒了李世民。李世民决定出动大军，教训伏允，最好能灭国。
吐谷浑位于西北，青藏高原气候恶劣，戈壁滩环境对唐军很不友好。长途远征，还要达到预期目标，谁来统帅呢？胜任这项工作的，除了李世民就是李靖。李世民御驾亲征，劳民伤财，得不偿失，于是这个任务落到了患有足疾的65岁李靖身上。
李靖挂帅，李勣、侯君集等名将都跟着上，唐朝总计用兵15万，骡马数十万，李世民下了血本。李靖到来，伏允可汗并不畏惧，主动列阵迎战唐军，结果唐军步兵超常发挥，击败了吐谷浑骑兵，把他们驱逐出凉州。冬季来临，西北戈壁滩连日大雪，伏允仗着地形优势，继续挑衅唐军，结果栽了跟头。唐朝初年，士兵战斗力强悍，作战意志一流，远非吐谷浑可比。长达两千多里的高原戈壁，成了唐军的狩猎场所，唐军分两路进行追击。
伏允也是狠人，他看到唐军追击，不是想着如何保存实力，而是策划诱敌深入，打一场漂亮的埋伏战，全歼深入高原的唐军。李靖用兵如神，唐军将士配合密切，吐谷浑把唐军引入伏击圈，结果依然惨败。2路唐军按时抵达集合地点，对吐谷浑内外夹击，伏允惨败。大战仅3个月，吐谷浑已经元气大伤，将士离心离德。此时，伏允才意识到危险来临，试图逃到西域绿洲地区，半路被部下处死，首级送给唐朝，挂在长安。
攻灭吐谷浑，李靖大获全胜，但尴尬的事情也来了。李靖战功显赫，攻灭颉利可汗之后他自己位极人臣，此时难以有更多的封赏。李靖如何做呢？冯梦龙《智囊》中，李靖的生存智慧可谓一流，他知道李世民需要什么，也知道皇帝担心什么，选择了“自污”。史载：“臣听闻吐谷浑国主夫人貌美可人，请陛下赐其为臣妾。”李靖明确告诉李世民，自己垂垂老矣，身体不好，希望有人照顾自己。吐谷浑伏允可汗的妃子貌美如花，正适合自己心意。朝廷上，李靖公然说希望得到伏允的夫人，让李世民成人之美。李世民很高兴，李靖战功显赫，赏赐他美妾又有何不可呢！
李世民果真信任李靖吗？答案是否定的，李靖很清楚自己的处境，他对自己的定位很清楚，踏实办事，尽职尽责，不能有任何抱怨，即便受了委屈。李渊晋阳起兵，李靖反对，还想去江南把消息告诉隋炀帝，可惜未能成功。玄武门之变，李靖也不参加，不选边站，认为这是李家自己的事情。630年，李靖攻灭突厥，俘虏颉利可汗，洗刷了渭水之耻，李世民下令庆祝五天五夜。李靖得到什么赏赐呢？答案是，朝臣弹劾，说李靖纵容士兵劫掠，坏了名声，李靖啥赏赐也没有。李世民赏赐李靖，不是攻灭突厥之后，而是被弹劾后几个月，李世民安慰这位老将。李靖是无辜的，李世民很清楚，但他却默许朝臣弹劾，这就是帝王的心思。
635年，李靖攻灭吐谷浑，也是没啥赏赐。因为李靖又被朝臣弹劾，说他拥兵自重，有谋反的打算，李世民下令调查。李靖没有谋反，却被震慑到，李世民不会一直“保”自己，一旦说的人多了，皇上难免“犯糊涂”，李靖越想越怕。李靖如何做呢？“乃阖门自守，杜绝宾客，虽亲戚不得妄进。”正史中，李靖选择闭门谢客，即便是亲朋好友也不见面，把自己“孤立”起来，让李世民放心。
