湖人休赛期首签背后，站着一位意想不到的“司机经纪人”——奥斯汀·里夫斯。早在签约官宣前一个月，拉拉维亚已被里夫斯“接上了车”：6月中下旬二人与戴隆·夏普秘密合练，更戏剧性的是，拉拉维亚参与播客连线时镜头一转，驾驶座上正是为他当司机的里夫斯，面对主持人“要去湖人吗”的调侃笑而不语。这份私交显然催化了2年1200万合同的落地，里夫斯场外“招募术”初显锋芒。
然而场下温情难掩场上隐忧。ESPN名嘴文霍斯特一针见血指出，用拉拉维亚替代离队的锋线悍将芬尼·史密斯（被火箭4年5300万截胡），本质是“以潜力换即战力”的赌博——拉拉维亚虽具投射潜质，但其稚嫩的赛场履历与史密斯成熟的防守价值相去甚远，此类引援显然与詹姆斯渴望的“争冠级补强”背道而驰。
自由市场首日，湖人的挫败感远不止于此。火箭连环截胡（抢走史密斯、卡佩拉）、快船闪电签下大洛佩斯，让佩林卡的中锋补强清单仅剩艾顿一根稻草。当同城对手快船组起哈登+小卡+大洛的冲冠阵容时，湖人却以一份角色球员合约开启夏窗，球迷的苦涩远大于拉拉维亚社媒高呼的“兴奋”。
里夫斯的“私交招募”为湖人带来一位合格轮换，但芬尼·史密斯的出走与市场猎物的接连失手，暴露出管理层运作的迟缓与被动。当詹姆斯凝视着拉拉维亚青涩的面庞，他看到的绝非“最后一搏”的冠军拼图——佩林卡的补强之路，才刚走到悬崖边缘。
