公元73年，仅有600人的疏勒城，被北匈奴20000余骑兵围困，立于城楼的汉名将耿恭，对着城脚下的匈奴说：“此乃大汉神箭，中箭者必出怪事。”
只因箭上涂抹了精心调制的毒药，中箭者虽不至立刻死亡，但伤口会引发剧烈疼痛和极其痛苦的反应，给匈奴士兵带来的心理恐惧，远超实际的物理杀伤。
战斗打响后，耿恭的战术奏效了，毒箭的杀伤和威慑力让匈奴先锋吃了大亏，进攻势头受挫。
恰在此时，天降暴雨，战场一片泥泞，耿恭敏锐地抓住战机，趁着暴雨如注、夜色深沉的掩护，率领疲惫但坚定的部下发起了一场出其不意的夜袭。
匈奴人被打得措手不及，营盘大乱，伤亡惨重，暂时撤围而去。
不过，耿恭并未因暂时的胜利而盲目乐观，他判断金蒲城位置孤立，防御工事薄弱，难以承受匈奴持续的大规模围攻。
他决定率部转移到一个更易坚守的地方，位于疏勒河畔的疏勒城，此城规模不大，但城墙坚固，更为关键的是城边流淌着疏勒河水。
五月，当耿恭的队伍刚刚修缮加固完疏勒城的防御工事，卷土重来的北匈奴大军就再次兵临城下，兵力依然是压倒性的两万余骑。
这一次，匈奴吸取了教训，不再强攻，左鹿蠡王首先派兵切断了疏勒河的上游河段。
盛夏的西域酷热难当，烈日炙烤着大地，被断水的疏勒城瞬间陷入绝境。
守城军民干渴到了极限，嘴唇皲裂，连呼吸都带着灼痛感。
为了活命，战士们不得不想尽办法，甚至挤压潮湿的马粪，榨取里面仅存的水分来延续生命。
绝境之中，耿恭没有放弃，亲自带领士兵在城中四处挖掘深井，试图寻找地下水源。
士兵们轮流挖掘，汗如雨下，井坑越挖越深，但挖到十几丈深，依然看不到半点水的影子，绝望的气氛弥漫开来。
只见耿恭整理衣冠，对着深坑虔诚跪拜祈祷，大声疾呼：“当年李广利将军远征大宛，曾在绝境中拔刀刺山，引得飞泉涌出，如今我大汉国力强盛远胜当年，苍天岂会让我们在此穷途末路？！
没曾想在他祈愿之后，挖井的士兵们锲而不舍，奇迹般地凿穿了地下水源。
城头上的耿恭毫不犹豫，立刻命令士兵提起一桶刚打上来的井水，朝着城外的匈奴军阵泼去。
当清澈的水流从天而降，城下的匈奴人，包括左鹿蠡王在内，都震惊得目瞪口呆，汉军竟能在被彻底断水的情况下掘出深井？左鹿蠡王眼看断水之策失败，无奈之下只能再次撤兵。
然而，危机远未结束，北匈奴在扫清外围障碍后，又集中力量攻破了位于柳中城的己校尉关宠所部。
一时间，东汉在西域的三大据点纷纷告急，求救的急报如雪片般飞向洛阳朝廷。
公元75年，汉明帝驾崩，新帝汉章帝刚刚登基，朝廷正面临权力交接的关键时刻，重心全在稳定国内政局，外救援西域被一再搁置延宕。
朝廷救援迟迟不至的后果是灾难性的，孤立无援的车师前国和后国，在绝望和匈奴的持续军事压力下，最终选择了投降北匈奴。
如此一来，困守疏勒城的耿恭部队，成为了西域大地上最后一面飘扬的汉军旗帜。
得到车师降兵补充的北匈奴，对疏勒城发起了旷日持久、志在必得的围城战，决心要拔掉这颗最后的钉子。
在接下来的漫长岁月里，他凭借坚固的城防和正确的指挥，多次以少胜多，挫败了北匈奴与胁从车师军队的疯狂进攻。
实际上，车师方面的进攻意志并不坚决，很大程度是被北匈奴裹挟逼迫。
而在严密的围困中，一个特殊的援助成为耿恭能坚持下去的重要因素，正是车师王后。
她屡屡以身犯险，暗中将北匈奴的作战计划泄露出去，还为城中送去珍贵的粮食补给。
即便如此，城内困境依然触目惊心，守城的岁月太长了，粮食的供应终究是杯水车薪，粮尽之日，就是城破之时。
当存粮彻底耗尽，饥饿的士兵们开始以惊人的毅力寻找一切可以食用的东西。
他们把身上的牛皮甲胄拆解下来，用火熬煮，直到皮革变软发烂，然后切块吞下充饥，当皮甲吃完，他们的目光又转向了弓弩上作为弦的熟制皮革。
就在耿恭在疏勒城忍受着饥饿和严寒的双重煎熬，匈奴也认为胜利唾手可得之时，远在洛阳的朝堂上，发生了关键性转折。
由于大将在朝会上慷慨陈词，汉章帝最终下定决心，派遣一支七千余人的救援部队。
巧合的是，成功抵达敦煌并筹集到冬衣的范羌，恰好得知朝廷大军出动的消息，立刻带着物资加入了这支救援部队的行列，救援大军星夜兼程，终于抵达了被围困的柳中城。
然而，残酷的现实打击了所有人，被困已久的己校尉关宠，在援军抵达的最后一刻，心力交瘁，病逝于城中。
随后，汉军迅速反击，在段彭的指挥下，一举击败了刚投降匈奴不久的车师前国军队，迫使车师前国再次倒戈投降汉朝。
信息来源：《后汉书》
