乾隆四十年秋天，乾隆出巡山东。途中无聊，乾隆拉开御轿的侧帘，欣赏沿途风光，不经意间在骑马的侍卫中发现一张俊秀的新面孔。 乾隆四十年，也就是1775年，乾隆皇帝第六次南巡，这次目的地包括山东。这次出巡表面上是检视民生、彰显皇恩，其实也夹杂着他对繁琐政务的厌倦，想借机放松心情。路上，他无意中注意到侍卫队里一个新面孔，后来查实，这人名叫和珅，时年26岁，刚入宫没多久。历史上，和珅出身不算显赫，父亲是个低级武官，他靠着机缘和一点运气进了御前侍卫的队伍。那天，乾隆一眼相中了他，不是因为别的，就是觉得这人看着顺眼，有点特别。 和珅的长相和气质确实有点门道。史书里常说他“容貌俊秀，谈吐不俗”，这在满是粗犷武夫的侍卫队里挺扎眼。乾隆是个喜欢新鲜事物的人，身边老面孔看腻了，突然冒出个年轻又有灵气的家伙，自然就多留了几分心思。他当时可能没想太多，只是随口问了句：“这小子是谁？”底下人赶紧回话，说是新来的侍卫和珅。乾隆点点头，没说什么，但这事在他心里留了个印象。 之后的事发展得快得让人咋舌。和珅从那天起开始崭露头角，乾隆先是把他调到身边当差，没多久就升了官。不到几年，他从一个小小的侍卫变成了管着户部的红人。有人说这是因为和珅会拍马屁，嘴甜会来事，但光靠这个可不够。他确实有脑子，办事效率高，关键时刻还能帮乾隆解决麻烦。比如，1770年代后期，朝廷财政吃紧，和珅搞了个“议罪银”的法子，让犯错的官员交钱赎罪，这招虽然下作，但真给国库填了不少窟窿。乾隆看着觉得这人能干，就越发信任他。 但和珅的发迹不是没代价的。他升得快，胃口也大。到了1780年代，他已经不满足于小打小闹，开始大肆敛财。家里的银子堆成了山，连乾隆赏他的宅子都塞满了金银珠宝。有人估算，他贪的钱相当于清廷十几年的收入，这数字听着就让人头晕。他还拉帮结派，把朝廷弄得乌烟瘴气。底下官员敢怒不敢言，因为和珅背后站着乾隆，谁敢动他？ 乾隆呢，对和珅的毛病不是没察觉，但他晚年有点昏了头，总觉得这人忠心耿耿，能替自己办事。加上他年纪大了，不想再费神管这些乱七八糟的事，就睁一只眼闭一只眼。和珅也聪明，知道怎么哄皇帝开心，送点稀罕玩意儿，说几句好听话，乾隆就乐呵呵地不追究了。可这也埋下了祸根。等到1799年乾隆驾崩，新皇帝嘉庆上台，第一件事就是收拾和珅。嘉庆四年，和珅被抄家赐死，家产全没收，那场面真是大快人心。 回头看，和珅的发迹跟那次山东之行脱不了干系。乾隆一眼看中他，不是因为他多有才，而是那一刻的偶然。历史有时候就是这么怪，一个小事就能翻出大浪。和珅不是什么好人，他贪得无厌，把国家弄得一团糟，但他的故事也让人感慨：一个普通人，怎么就能爬到那么高，又摔得那么惨？ 这事还反映了乾隆晚年的毛病。他早年英明神武，可到后来，越来越爱听好话，身边全是溜须拍马的家伙。和珅不过是抓住了这点，靠着皇帝的宠信胡作非为。清朝那时候看着还挺繁荣，可底下已经烂得差不多了。和珅的崛起，就是这种烂的缩影。 再说远点，这故事不光是和珅一个人的问题。整个封建体制下，权力太集中，皇帝一句话就能决定一个人的命。和珅不过是赶上了好时候，换个人也许也差不多。历史上，这种靠着上头赏识飞黄腾达的例子不少，可最后能善终的没几个。和珅的下场，某种程度上也是必然的。
