1885年9月，左宗棠在病榻上离世时，愤慨地说：“对中国来说，十个法国将军，也比不上一个李鸿章做的坏事！”两个月后，胡雪岩也满怀愤懑地走完了人生的最后一程。在临终前，他召集所有子女，严肃地告诫他们：“千万别靠近白虎！”
这对宿敌的较量早从太平天国时期就埋下种子，左宗棠在湖南练楚军时，李鸿章正在组建淮军，楚军士兵脚穿草鞋啃着红薯打仗，淮军却穿着进口军靴吃罐头。
这种对比就像两个人的性格一般，错的千差万别，左宗棠像块棱角分明的花岗岩，李鸿章则像块被打磨圆滑的卵石。
新疆危机爆发时，两人在养心殿的争论把这种对立推上顶峰，左宗棠摊开泛黄的新疆地图，手指戳着伊犁河谷："沙俄狼子野心，今天让一寸，明天就得让百里！"
李鸿章却指着东南沿海的倭寇骚扰记录："日本狼就在家门口，水师银子都凑不齐，拿什么守西北？"
慈禧的护甲敲着茶杯盖，最终楚胜于淮的戏码在现实上演，左宗棠带着湘军子弟抬棺西征时，李鸿章正在天津验收从德国买来的铁甲舰。
历史的天平在1894年突然倾斜，黄海海面上，北洋水师的炮弹在日舰装甲上擦出火花，丁汝昌的望远镜里映出吉野舰的速射炮火光。
当左宗棠当年预言的"倭患"成为现实，人们突然发现李鸿章苦心经营二十年的海防，在明治维新锻造的联合舰队面前竟如此脆弱。
而此刻新疆的军报却显示，俄国人始终没敢跨过那道左宗棠用屯田兵筑起的边防。
马关条约签订时，李鸿章脸上挨的那颗子弹成了最辛辣的讽刺，子弹取出来了，条约却像更深的子弹嵌进国家躯体。
左宗棠若在世，怕是要把棺材从新疆抬到日本去，但历史没有如果，胡雪岩的商号早被盛宣怀掐断银根，左宗棠的楚军旧部在甲午战争中成了炮灰，李鸿章在贤良寺的奏折上写满"量中华之物力"时，窗外槐花落了一地。
时间是最公正的裁判，兰州黄河边的左公柳年年抽新枝，马尾船政学堂的毕业生在民国海军部里翻着泛黄的购舰合同叹气。
当我们翻开尘封的奏折，发现李鸿章在1874年就提议要警惕日本，而左宗棠临终前还在呼吁加强台湾防务，或许他们最大的悲剧，不是政见相左，而是都看清了危机却无力回天。
胡雪岩说的"白虎"终究还是扑倒了这个帝国，当汇丰银行的贷款单据变成辛丑条约的赔款清单，当江南制造局的机床变成八国联军的战利品，我们才读懂左宗棠的愤怒里有多少不甘。
两个老对手斗了半辈子，最后都成了这个垂暮王朝的殉葬品，紫禁城的落日把他们的影子拉得很长，一个指向西北的戈壁，一个指向东方的海平面。
李鸿章终究没守住他心心念念的海防，左宗棠收复的新疆却永远留在了中国版图，胡雪岩那句"勿近白虎"的遗言，道破了封建官场"飞鸟尽良弓藏"的残酷法则。
这对宿敌的较量早已超越个人恩怨，成为古老帝国转型阵痛的缩影，左宗棠的刚烈化作西北的胡杨，胡雪岩的机变凝成杭州的药香，唯有李鸿章的北洋水师，在黄海的海底锈成了警世的钟。
