1411年，马铎进京赶考途中，看到有一个女尸在路边暴晒，他脱下长衫盖在了女尸身上并挪到一旁安葬，后来，意想不到的事情发生了 春日的山道上，尘土飞扬，马蹄声时断时续。马铎快步赶路，离应试的日子越来越近，心中紧张，也怀着一份希望。可刚出林口没多久，他的脚步停住了。 前方，是一具女尸。 暴露在日头下，衣衫褴褛，面目模糊，已然腐烂。苍蝇翻飞，气味刺鼻。山路冷清，这尸体像是被人遗弃，任其日晒雨淋，毫无遮掩。 他没留姓名，也没告诉旁人，做完这一切便继续上路，仿佛什么都没发生过。 可这件事，很快就传开了。 村里老人第二天上山采药，发现尸体已被掩埋，还插了标记，便到处打听。听说昨日有位秀才路过此地，衣着素净、目光温和，一看就是有学问的人。人们说这等仁心，非书生不能为。传着传着，消息到了县里，再到知府耳中，最后竟然传入了京师。 而马铎此时已抵达京城，准备赴考。他一路辗转，盘缠告急，却意外得到几位路人接济，连自己都觉诧异。到了考场，他奋笔疾书，文理通透，文章中满是仁义之道。他写得投入，仿佛忘了是为功名，更像是为理想。 结果，他高中状元。 马铎的名字，很快传遍京城。但比起他文章中的才气，更多人谈论的，是他那一件“山道掩尸”的小事。一位翰林大人亲口称赞：“文能致仕，心可为圣。”皇帝看中他为人，特召入翰林，赐号“梅岩”。 这事如果止于此，也许只是古代“仁士”的一个小插曲。但马铎日后仕途之稳，却让人觉得，这不只是偶然。 他后来被任命为国子监祭酒，主持全国最高学府，教导太子诸生。他治学严谨，却不拘形式，讲课时常引用“草莽人情”之事，强调读书人应以德先行。他也从不因自己是状元出身而倨傲，常在讲台上自嘲：“我当年也是个穷书生，差点饿死在半路上。” 有一次，他被问起“掩尸之举”是否是刻意为之，是否早知此事能助功名。他摇头，说那时只觉人死不能曝，盖尸不过一念之仁。他甚至说，自己当时觉得那女子若有魂，也会感激得以安葬，不至流尸野外。 就是这样朴素的一句话，让他的名声不只是“秀才仁士”，而是“有德之官”。 几年后，他被派往南方，主持赈灾。那年水患严重，尸横遍野，疫病流行。他不顾劝阻，亲自下乡验灾，督促收尸安葬，冒险巡视疫区。他不穿官服，只着旧袍，说这样百姓才不怕。他走村入户，整整十日，衣不解带。最终，疫病受控，百姓传唱“马祭酒，不惧鬼神”。 回朝后，他上奏皇帝，请求将“义葬”纳入朝廷法令，设专职收殓司于各州县，保障流民尸骨不露。皇帝批准，自此各地设立“义冢署”，收葬无主遗体。史书称此举“存人性一线，开仁政万端”。 他没多久后便告老还乡，回到长乐老家。村中少年围着他，听他讲书讲道，讲他那次掩埋女尸的小事。他只一笑，说那不过是人之本性。 他晚年编修《梅岩集》，将自己经历与教化理念记入其中，强调“治学为修身，仁心为本”。他常说，“道德不在庙堂之高，而在旷野之中”。 他死后，长乐人给他立祠，称“仁士祠”。每年春祭，读书人前往悼念，焚香默读他当年的状元文章与那篇《仁心小记》。 马铎的故事，一代代流传，不因他曾是状元，而因他在无人的山路上，为一个陌生女尸盖上一件旧衣。 不是官位成就他，而是那一念善念，留下永恒印记。
