公元656年，42岁的李义府，巡视大理寺时，一眼看到一位貌美女子囚禁其中，顿时起了歹念，低声吩咐大理丞毕正义：“这位女子定有冤屈，快送她到我府上，我要彻夜审问！”
这句轻浮的命令，拉开了李义府人生悲剧的序幕。 他本以才华闻名，却更擅长逢迎拍马。在唐高宗身边，他总是及时献上甜言蜜语，深得皇帝欢心，官位一路攀升，最终位居要职。在一次大理寺的例行检查中，他注意到了淳于氏——一位因被指控杀害丈夫而入狱的女子。淳于氏的美貌彻底击溃了他的理智，他强令毕正义将淳于氏秘密释放，带回府中进行所谓的“审问”。毕正义虽然明白这是权势的肆虐，却不敢违抗。他无奈地伪造了口供，将淳于氏丈夫的死因从谋杀改为醉酒意外。
这拙劣的谎言很快被大理寺卿段宝玄识破。段宝玄立即将此事禀报朝廷，唐高宗随即委派刘仁轨和侍御史张伦调查此案。李义府意识到事情败露，慌乱之中竟下令除掉毕正义，伪造了其自杀的假象。 真相却如同幽灵般挥之不去，很快浮出水面。 此事件迅速在朝野引起轩然大波，侍御史王义方更是直言不讳地弹劾李义府，指责其与大理寺勾结，伪造证据，严重违反律法。虽然李义府极力狡辩，却无法抵挡王义方的有力证据。唐高宗虽然清楚李义府犯下错误，但考虑到李义府曾为其废后立武出力，并未严惩。李义府则抓住机会，装作悔过，逃过一劫。
这并没有让他收敛。他变本加厉，利用权势敛财，结党营私，家族势力迅速膨胀。朝中正直官员对此忍无可忍。公元663年，唐高宗终于下定决心，借口有人举报李义府贪污腐败，滥用职权，将其贬为巂州司马，发配边疆。他的家族也因此遭受牵连，一同被流放。 甚至，李义府曾请风水师看宅，为求化解所谓的“不祥之气”，竟公然买卖官职，大肆敛财，最终触怒了唐高宗。
许多曾被他压迫的人暗自庆幸。公元666年，朝廷大赦天下，许多流放犯人得以回归，唯独李义府不在赦免之列。 最终，他含恨而终，年仅五十二岁，昔日权倾朝野的权臣，最终因贪婪和权欲的驱使，落得如此下场。
