1997年，宁静嫁给了美国演员保罗。她第一次见公婆时，公婆让她选一个结婚礼物，可以随便选。宁静说：“我需要一套房子”。公婆一听惊讶地瞪大眼睛，气氛瞬间尴尬起来。随后公婆对她说了一句话，让宁静很是尴尬。
宁静出生在贵州贵阳，她的母亲是纳西族人，她还有一个弟弟和妹妹。
宁静小时候的性格就很像男孩子，在父母眼里她是个让人操心的孩子，由于太调皮也没少闯祸，因此挨了不少揍。 多年后，宁静回忆说：“那时候，经常被父母暴揍”
上学时候，她为了给弟弟“讨回公道”，跑到弟弟的学校，把欺负弟弟的人揍了一顿。她还警告其他人：“谁也不许欺负我弟弟”
高中毕业后，宁静选了一个让人意想不到的专业，她考入贵州美专学起了动画。就在家人摸不清她心思的时候，她又来到贵州艺术专科学校表演系学习表演。 学习表演时，她参演了电视剧《检察官与女囚》
结束了三年的表演课程，她去了广州，她在动画公司里当了一名动画师。在做动画师期间，她被广告商看中，因而拍摄了很多广告。拍摄广告时，她还获得了参演《联手警探》的机会。不久她又参演了电影《冰上情火》。
之后宁静又做了一个重要决定，她来到上海寻求发展，但错过报考上戏表演系的时机，最后她进入上戏时装模特表演班进修。
从进修班毕业后，宁静进入了上海电影制片厂，成为了一名专业演员。就在这一年，姜文筹拍电影《阳光灿烂的日子》。 宁静在别人的建议下，从上海来到北京试镜米兰一角。
当时试镜“米兰”的有好几个女孩，姜文一直犹豫不决，宁静当时已经试了好几场戏，她心里一直压着火气：“用就用，不用拉倒”。为此在饭桌上她还怒怼了姜文，本来觉得没希望了，没想到最后宁静拿到了“米兰”这个角色。
然而拍摄中，宁静的火爆脾气让姜文时常尴尬，于是他“央求”宁静，拍摄中不要发脾气，不要不给他面子，有意见戏下单独说。
拍摄完《阳光灿烂的日子》，姜文和刘晓庆分手，姜文爱上了宁静，但是姜文和宁静并没有走到一起。
多年后，宁静在节目中被问道：“姜文喜欢过你吗”？” 没想到她大方回应：“喜欢过我的，就是喜欢过我，没有‘吗’，请把‘吗’去掉”。 她的回答果然很“宁静”。
1994年，宁静出演了《炮打双灯》，她凭借精湛的表演获得了圣塞巴斯蒂安国际电影节的最佳女主角。宁静的名气也越来越大。
1996年，宁静主演了电影《红河谷》，她凭借此片获得了第20届大众电影百花奖最佳女演员奖。 通过此电影，她收获的不仅是事业上的成功，还有爱情，她和美国演员保罗相识相恋。
当保罗向她求婚时，宁静欣喜答应了，后来她回忆当时的感受：“终于有人愿意娶我了”。
保罗带着宁静来到美国，宁静第一次见到了公婆，公婆特别高兴地让宁静选一个结婚礼物，由于公婆说随便挑，宁静便半开玩笑地说：“我想要一套房子”，谁知，宁静说完后，公婆露出了惊讶的表情。
婆婆立马对宁静说：“你可以选电视机或冰箱，尺寸你可以自己定”。
婆婆说完，这次轮到宁静惊讶了，儿子结婚，他们只送家电。
婚后，各种矛盾爆发，一切源于中外的文化差异，她和丈夫的很多生活习惯都不同。
1998年，儿子雷纳出生，但是不管宁静有多忙，公婆都不会帮她照顾孩子。
随着戏约越来越多，宁静选择常居北京，和丈夫过起了聚少离多的生活，两人的感情越来越淡。
家庭生活不如意，可宁静的演艺事业却蒸蒸日上，2002年，宁静参演了《孝庄秘史》中“大玉儿”一角，凭借此角色让她的演艺事业更上了一层楼。
2011年时，宁静公开承认，她和保罗早已离婚，据说两人在2005年就已离婚，而就在这一年姜文和周韵奉子成婚。
后来宁静和古雷结婚了，古雷武行出生，主要从事幕后工作，他们的这段婚姻很隐秘，当这段婚姻被公开时，却是他们婚姻结束的时候。当时宁静发文：“当我选择离开时，你会发现即使没有我，太阳照常升起”。
之后，宁静和小她十多岁的演员王小毅谈起了恋爱，相比之前感情生活的低调，这段感情谈得却有些高调。接受采访时，宁静大方公开恋情，她还在社交平台上秀恩爱。
只可惜，这段恋情并没有长久，2018年恢复单身的宁静发文：“没事，只是恢复原状罢了，本来就是一无所有”。
宁静性格直爽，很敢说，她在金星的节目中谈起一档真人秀节目：“我装了3天，实在是装不下去了”。
2020年，宁静受邀参加《乘风破浪的姐姐》，她成了几个姐姐中最不好惹的那个。节目开场导演要求做自我介绍，宁静却说：“还要介绍我是谁呀？那我这几十年白干了”。 节目中被问及处在几线，宁静霸气回应：“我一直觉得我是一线”
由于性格直爽，她也遭到了很多骂声，宁静回应：“我看了骂我的评论，有些骂的还可以”。 对于那些中肯的批评，宁静表示她接受。
依然活跃在荧幕上的宁静，对于感情有了自己的见地：“我依然相信爱情，但我不相信婚姻”。 自己的人生自己把握，她就是她，不一样宁静，不一样的烟火。
