有一次，一位男演员在节目中怼李雪健：“我在戏里是男一号，可我的片酬只有4000元，但您在我们的戏里只拍了4天，就拿走了几十万”。李雪健对他说：“用作品说话”。
李雪健19岁时参军，因为他有文艺特长，后来进入了部队宣传队。23岁时他考入了空政文工团，并开始了跑龙套生涯。
1980年，李雪健凭借话剧《九·一三事件》，获得了“梅花奖”。
事业开始有起色后，1983年李雪健组建了家庭，他和同是演员的于海丹举行了简单朴素的婚礼。
1985年，31岁的李雪健在影片《钢锉将军》中饰演了将军李力，这部影片获得了优秀影片奖。李雪健的名气开始上升。
1990年对李雪健来说是重要的一年，这一年他出演了演艺生涯里很重要的两部戏——《渴望》、《焦裕禄》。
当时李雪健刚刚完成《渴望》的拍摄，他就又接下了电影《焦裕禄》，然而焦裕禄的妻子并不满意李雪健这个演员，原因是李雪健又白又胖，和焦裕禄的外形相差很大。
于是李雪健连着吃了很长时间的水煮菜，最后成功减重20多斤。电影开拍后，他带着敬畏之心，一丝不苟地完成了拍摄。电影上映后，感动了无数观众。
《渴望》、《焦裕禄》让李雪健拿下了好几个大奖，他的人气越来越高。
当他站在领奖台上时，他说：“苦和累都让好人焦裕禄受了，名和利都让傻小子李雪健得了”。
当时，李雪健出演《渴望》的片酬加上奖金一共8000元。而出演《焦裕禄》只拿了6000元片酬。
之后，李雪健又参演了不少影视剧，让观众印象深刻的是他饰演的《水浒传》里的宋江。
剧火了，李雪健也更火了，但他却因为“宋江”挨了不少骂。甚至有人扬言要揍他，原因是有些观众实在不能忍受剧中他奴颜婢膝，接受招安的样子。
一个演员能带动观众的情绪，应该是最大的成功，当年冯远征因《不要和陌生人说话》中“家暴男”一角，也没少挨骂，当时他的车胎被人扎了好多次，有人甚至当街警告他不要打老婆。
《水浒传》上映两年后，李雪健被查出患了鼻咽癌。当时他正在拍摄电视剧，为了不影响拍戏进度，他坚决不住院，他上午去医院，下午回到片场拍戏，这样的敬业精神感动了剧组人员。
后来，虽康复但李雪健的听力和声音都受到了损坏，但他依旧热爱着他的演艺事业。
因为听力受损，之后他外出拍戏，他的妻子总伴在他左右，耐心地帮着丈夫对台词。而李雪健不仅要背自己的台词，还要背和他对戏演员的台词，拍摄时，他取下助听器，看着对方的口型进行表演。
2011年，李雪健凭借电影《杨善洲》获得了华表奖优秀男演员奖。
2012年，李雪健又获得了金马奖最佳男配角奖。李雪健凭借精湛的演技成了收视保障。就在这一年李雪健受邀客串了影片《金银花开》，这是一部讲述新农村建设的影片。
影片中的演员都不知名，那么导演请李雪健来客串，其中用意就很明显了，想用李雪健来搏一搏影片人气。然而李雪健没想到是，两年后他会和这部影片的“男主演”起争执。
2013年，李雪健在电视剧年度明星盛典上获得了“年度终身成就奖”。
2014年，李雪健参加了节目《开讲啦》，一开始气氛很好，李雪健给观众分享自己拍戏的经历，观众听得津津有味。
然而到了互动环节，一位男演员却怒怼李雪健片酬高。
原来这位男演员就是李雪健当年客串的影片的男主演。
男演员讲起了自己的“心酸”往事，他从跑龙套好不容易拿到了一个男一号，但片酬却只有4000元，而李雪健只客串了四天就拿到了几十万。
男演员对这样的“不公”待遇很是气愤，他表示不理解“名气”就那么重要。
李雪健听后对他说：“没有作品，谈名气就是瞎掰，做演员重要的是被观众认可……”
李雪健很明显告诉他，做演员要努力、要有作品、要得到观众的认可，才有资格谈片酬。
然而男演员却听不进这些，一直纠结自己的片酬低。
李雪健告诉他，当年他拍《渴望》也只拿了8000块。男演员立马反驳，他认为李雪健当年拿8000元是在不愁吃穿的情况下，而他拿4000元会生活艰难。
李雪健对他说：“你只看到了我的现在，那我的过去你没看到，我没成名的时候呢？我没当演员时，在部队是经历过生死的……没有苦中苦，哪有甜中甜呢”。
面对咄咄逼人的男演员，撒贝宁看不下去了，他问男演员，演员是否是他的梦想。男演员给了肯定答案。
撒贝宁接着说：“那不就结了吗？梦想是你自己的，如果你天天怀揣着梦想，但只看到别人一夜成名，看到别人拿多少片酬，那你永远看不到你手里最宝贵的东西”。
听了撒贝宁的话，这位男演员才安静下来。
与这位把片酬放在第一位的男演员不同的是，李雪健把演戏当做自己的伟大事业，对表演他首先想到的是：“深入生活、扎根人民是演员的使命，要捧一颗匠心，为观众奉献最好的精神食粮”。
对于同一件事，出发点不同，结果自然也不同。
因热爱所以精益求精，为求利益而好高骛远、急于求成。两者之间一天一地，差距和结果可想而知。
