1992年，歌手郑智化收到了央视“九二圣火晚会”的邀请。郑智化想要演唱歌曲《水手》，但却被主办方否定了：“这首歌不能唱，歌词有问题”。郑智化却坚持要唱《水手》：“彩排时我唱《水手》，看看现场的反应，不行再换其他歌曲”。
1961年，郑智化出生在台北。在2岁时他突发高烧，由于误诊、医治延误导致他患上了小儿麻痹，骨骼变得畸形。 后来，郑智化在节目中说：“当时两只脚像麻花一样卷起来”。父母带着他四处寻医问药，但却丝毫没有改善郑智化的身体状况。
在郑智化7岁时，他接受了腿部矫正手术，两条腿各切了6个伤口。最后他的腿终于被抻直了，可是却毫无力量，他必须在此后的人生里与拐杖为伴了。
郑智化并没有因为自己和别人不同而自卑、退缩。他有着和其他男孩一样的“叛逆”和自我。他喜欢美术、书法、写作，可谓是多才多艺。他也曾是意气风发的少年。
他也会和其他人一样渴望爱情。17岁时他遇到了美丽的初恋，然而女孩的父母却“棒打鸳鸯”，短暂的初恋曾让郑智化心碎，他也尝到了爱而不得的滋味。
国中毕业后，他去学了土木工程，毕业后他进入了一家工程公司，而他只在公司干了短短7个月就辞职了。
喜欢挑战的他，不久便接触到了广告业，进入广告公司后，他开始疯狂创作。 1987年，不懂五线谱的他用哼唱的方式给开心洗发精创作了广告歌曲《给开心女孩》。
此后他用这种哼唱的方式，开始写广告歌。 才华外漏后，他被“点将唱片”的老板桂鸣玉发掘，排斥、纠结后，郑智化决定出唱片。
1988年，郑智化推出首张个人专辑《老幺的故事》。 1989年，他正式退出广告届。他称广告业是自己的梦想，也是噩梦，因为有时广告就是“恐怖的谎言”。
随后，郑智化又推出了几张专辑，他的歌曲直白却深刻。《别哭，我最爱的人》《堕落天使》，他的歌曲从不逃避现实，或痛恶亦或醒悟。 郑智化在音乐界站稳了脚，他用自己的风格让人们记住了他。
1992年，巴塞罗那奥运会上，中国奥运健儿喜得16枚金牌，为给奥运健儿庆祝、接风，央视要举办“九二圣火晚会”。
郑智化收到了主办方的邀请，他打算演唱歌曲《水手》，但是主办方认为这首歌的歌词有问题，具有“煽动”色彩，但郑智化却坚持要演唱此歌曲。
经过一番协商后，郑智化建议彩排时先演唱《水手》，看看彩排现场观众的反应，如果反应不好，在另做打算，换另外的歌曲。
彩排现场，观众多为大学生志愿者，郑智化演唱时，现场很快安静下来，很多人落下眼泪。
最后，主办方为之前的不礼貌行为向郑智化道歉，并同意郑智化演唱歌曲《水手》，主办方表示出了问题他们来负责。
在数亿人关注的舞台上，郑智化拄着双拐把《水手》唱响。演唱结束，台下掌声雷动。郑智化一炮而红，成为华语乐坛炙手可热的歌手。而这首《水手》也成为爆火歌曲，并传遍大街小巷。
此后，他发行的歌曲《星星点灯》《游戏人间》……都是被人们传唱度很高的歌曲。
“身残志坚”似乎成了郑智化的代名词，但他很不喜欢这个形容，他认为这是人们对残疾人的偏见：残疾人并非都自卑、自闭，他们的成功并非都必须经历风风雨雨。
郑智化用歌声向我们讲诉故事的同时，他遇到了爱情。 1999年，38岁的郑智化和小他7岁的设计师张钰雅结婚，婚后他们的女儿降生。组建家庭后郑智化宣布退出歌坛，但他还会继续从事歌曲创作、写作、绘画、广告策划等相关工作。后来他还开了家IT公司。
郑智化的隐退一直被外界猜测。多年后郑智化回应：“我只是想做自己喜欢的事，而音乐已经是过去式了”。
后来在女儿的要求和期许下，2005年，郑智化和“斗室文化”签约，宣布正式复出。他开始发单曲，发行专辑。
2009年，郑智化在北京举办了“重回时代”个人演唱会，当他再次唱响《水手》时，他说：“这首歌我很不想再唱，但是我不唱的话，我就不是郑智化了”
然而属于他的巅峰时代已经淹没在滚滚浪潮里。 2011年，他参加车展活动，三首歌拿了5万元，而在车前仅摆拍几张照片的女模特可以拿到15万。
然而让人们记住的未必是巅峰期的闪耀，而是他在巅峰期带给人们的鼓舞与反省，烙在人们心里的那些歌曲延续着他的时代，他不会被忘记。他已是一些人青春岁月中不可或缺的一部分。
他用反抗和“叛逆”治愈着童年，而他的歌声也治愈了很多人，他歌声中清醒的自我和通透的真情，让迷茫的人看到了星星点起的灯，然后如勇敢的水手般前行：风雨中这点痛算什么，擦干泪不要怕，至少我们还有梦。
