周军压境，南唐大将刘彦贞布下木兽拒马，妄图吓退敌军。
公元956年，后周王朝在收复秦、凤、成、阶四州后，挥师南下，剑指南唐。 周帝柴荣御驾亲征，以李重进为先锋，大军一路势不可挡，很快便兵临寿州城下。南唐君主李璟闻讯后，听从群臣建议，任命刘彦贞为北路统帅，统领三万兵马，前往寿州救援。周军先遣部队不过三千余人，在探知刘彦贞大军压境后，却主动撤至正阳，这出人意料的举动让刘彦贞误判了形势。
刘彦贞自恃兵强马壮，轻敌冒进，不顾麾下将领成师朗和张延翰的劝谏，执意下令全军追击。成师朗指出周军撤退可能设有埋伏，张延翰则提醒周军先锋李重进骁勇善战，足智多谋，此番撤退很可能是诱敌之计，但刘彦贞却盛怒之下，斥责二人胆怯，甚至拔剑相向，强令全军翌日追击。
实际上，刘彦贞所谓的军事才能不过虚名，他依靠金钱和权贵逢迎才得以跻身高位，面对真正的军事天才李重进，他内心充满了恐惧，只能用这种蛮横的方式掩饰自己的无能。 夜幕下，张延翰与武彦晖私下忧心忡忡，他们清楚地看到那些被强行征召的士兵，连基本的防护都难以做到，如何抵挡周军的精锐铁骑？他们明知此战凶险，却只能听命行事，等待命运的裁决。
数日后，正阳东郊，两军对峙，杀气腾腾。李重进身披重甲，傲然立于阵前，指着南唐军阵前那些色彩鲜艳的木制猛兽，放声大笑，嘲讽刘彦贞以儿戏之物来迷惑敌人。原来，刘彦贞为了震慑周军，想出了一个拙劣的计策：他命人制作了大量装有尖刀的拒马，并用铁索连接，又在阵前竖立了大量雕刻成虎豹豺狼的木兽，自诩为“揵马牌”。
李重进一眼就看穿了刘彦贞的把戏，周军将士哄堂大笑，嘲笑声传遍战场，南唐军的士气顿时低落。李重进一声令下，重骑兵发起冲锋，势不可挡。刘彦贞惊慌失措，命令士兵抛撒铁蒺藜，放箭反击，但由于士兵早已丧失斗志，铁蒺藜散落无序，箭雨稀疏无力，根本无法阻挡周军的进攻。 武彦晖眼见大势已去，苦苦劝说刘彦贞撤退，但为时已晚。
激烈的厮杀中，成师朗战死沙场；刘彦贞仓皇逃窜，最终被李重进一枪刺死。消息传到金陵，李璟悲痛欲绝，大臣魏岑试图为刘彦贞辩解，却被李璟怒斥。 这场惨败，不仅葬送了三万精锐，也彻底摧毁了南唐与后周抗衡的希望。
