1983年，63岁老人正给领导倒水，领导低头一看，这老人竟穿着空军专用的拉练裤，心下一惊，急忙询问老人：“您是不是当过兵？”谁料，老人语出惊人：“曾打下7架敌机，还在开国大典上飞过。” 山东日照大孙家村，县里领导下乡走访，村支书在大队部屋里陪着，气氛挺平常。门口一阵脚步声，一个瘦高、头发花白、脸上带着岁月沟壑的老人小心翼翼地端着茶水进屋。他穿着洗得发白的旧蓝布褂，下面却露出一截有拉链的军裤，裤脚打着补丁，看着却和普通工装裤不太一样。 县里来的夏部长喝茶时，顺手摸了下裤子上的拉链，心里一动。空军专用的拉练裤，这东西一般人可穿不上。他试探着问：“老大爷，您这裤子不一般啊，是不是当过兵？”老人一愣，抬头咧嘴笑了下，“当过兵，打过仗，还飞过飞机呢。”大家一听有点好奇，夏部长又问：“飞过啥飞机？”老人喝了口水，声音低低的：“打下过7架敌机，开国大典上还飞过。” 屋里顿时静了，谁都没想到，这个平时在村里看大门、种地的老农民，居然说出这样一番话。大家当时还以为是老人家开玩笑，毕竟这样的经历太难想象。 其实，王延周的人生起点真不高。他1920年生在日照的一个农家，15岁就被家里送去青岛当学徒。命运转折是在1936年，他堂兄在国民党29军当连长，把他送进北平南苑军训团。第二年，“七七事变”爆发，日本飞机天天来轰炸。王延周第一次见识到什么叫现代战争，也第一次动了当飞行员的念头。 北平保卫战很惨，佟麟阁将军、赵登禹师长都在这仗里牺牲。王延周跟着部队打了几天，最后带着弹片伤从尸堆里爬出来，转战到陕西。那段时间，他亲眼看见日机在自己头顶耀武扬威，心里那个恨劲别提了。后来他考进黄埔军校，毕业前，路过西安街头看见空军招飞的启事，他一咬牙报名参加。从陆军转到空军，这在当时算是敢闯的举动。 学飞行的过程很苦，先是在昆明，后来又送去美国深造。美国教官要求极严，什么动作都得一丝不苟。王延周和一批中国学员天天练习急转、俯冲，晚上还得背飞行理论。那时候有个很现实的问题，技术练不好，飞机就成了坟墓。王延周咬牙撑了下来，硬是学会了各种战斗机、运输机的驾驶。 学成归国后，正好赶上陈纳德组织的“飞虎队”中美空军混合团成立。他被分到第三大队八中队，成了中国最早的现代空战飞行员之一。1944年6月1日，他执行第一次战斗任务时，击落了一架日军的“九九式”大型运输机，那架飞机里坐着七名日军军官。王延周凭着18发子弹，赢得了战斗生涯的开门红。 接下来的一年多时间里，他开着P-40战斗机在云端和日本零式、东条战机死拼。靠着过硬的本事和一点点运气，他又击落了三架零式、一架东条，成了飞行员中的“王牌”。当时的奖章和奖金都发下来了，可他更自豪的是，自己真的“打疼了鬼子”。 除了空战，王延周还八次飞过被称为“死亡航线”的“驼峰”，往西藏、印度运送物资。 抗战胜利后，王延周本来能去美国任教，可他还是选择留在国内。没成想，1946年一次任务，飞机因大雾迷航，误降在河北清河县解放区。当时心里也紧张，以为被“活剥皮”。结果，解放区干部和百姓不但没难为他，反而热情招待，还带他参观合作社、纺织厂。王延周亲眼见到，解放区的老百姓过得有盼头，军纪严明，和他以往印象里的国统区完全不一样。 从此，他从国民党空军成了解放军航空队的教官，帮助培养新中国的第一批飞行员。1949年，开国大典时，他开着P-51战机，编队飞过天安门广场。那年十月一日，蓝天下的战机列队，毛主席在城楼上检阅部队，王延周在空中看着地面红旗飘扬，内心无比激动。“那一天，不光是我在飞，整个国家都腾空了。” 新中国成立后，他继续在空军服役。1951年，抗美援朝爆发。他奉命飞赴前线，在鸭绿江上空和美国王牌F-86战机过招。他亲口说过：“那个年代，谁上了天都是拣命，敌机比咱先进，但拼的就是胆和技术。”那一仗，他击落、击伤敌机各一架，荣立二等功。 可好景不长。1957年“反右”时他被波及，进了三年监狱。1961年，被遣返回乡种地。从天上到地里，这跨度不小。刚回家时，锄苗铲了一半，推独轮车磕掉两颗牙，自己都苦笑。可他没抱怨，种地也踏实。 在农村的20多年，他把军功章都锁在箱子里，从没向村里人提过当年的事。他觉得，不论什么时候，干啥都要凭良心。 一条旧军裤，最后把他推回了人们的视线。夏部长查到档案后，县里很快为他恢复身份。不久，省里和空军方面都来人走访，给他平反、落实政策。北京也来信邀请他参加航空顾问工作，他推了：“还是让年轻人去吧，我留在家种地，教孙子认字。”
