1932年1月，一个日本和尚在上海被杀了，日本领事以此为借口，要求在上海的中国军队后撤15公里。蔡廷锴得知后，大怒：“日本人想在上海再搞个九一八，我蔡廷锴可不是张学良！上海也不是第二个东北！” 蔡廷锴1892年出生在广东罗定一个贫苦农民家庭，家里靠父亲做农活、裁缝和草药生意勉强维持生计。他小时候只读了两年书，母亲去世后就辍学帮家里干活，种田、缝衣服，啥苦都吃过。16岁那年，他早早结了婚，养了四个孩子，日子过得紧巴巴。1910年，他瞒着家人跑去参军，想闯出一条路，可没几个月就因为吃不了苦回了家。辛亥革命那年，他父亲去世，他又加入了支持革命的地方武装，扛着长矛跟着队伍跑了好几年。 1915年，蔡廷锴再次参军，进了广东的部队，干得还算有点起色，可因为支持国民党反对袁世凯，队伍散了，他又得重新开始。1919年，他在老家罗江当上了志愿军的副指挥，带着人清剿土匪，晚上提着马灯巡逻，慢慢攒了点名气，队伍也被编进了正规军，他当上了排长。1920年，他终于有了机会，进了广州陆军学校，学军事理论，熬夜啃书，成绩拔尖。毕业后，他跟着陈铭枢干，陈看他是个好苗子，经常亲自教他怎么带兵。 1923年，蔡廷锴进了孙中山的部队，当上了营长。北伐开始后，他带着队伍冲在前面，打下武汉，立了不少功。1927年，国民党内部分裂，他接管了第十师，带兵平乱，跑遍福建、海南，剿匪打仗，硬是把名声打了出来。1929年，他当上了第六十师师长，次年又打退了对手的进攻，战功越来越多。1931年，第十九路军成立，他当上前敌总指挥，带着这支部队为国效力。这一路走来，蔡廷锴从一个穷小子变成了铁血将领，靠的就是不服输的劲头和对国家的忠诚。 1931年九一八事变后，日本侵占了东北，全国上下都憋着一股气。1932年1月，日本又把矛头对准了上海，想再来一次得寸进尺。1月18日，一个日本和尚在上海被杀，日本领事抓住机会，提出中国军队得从上海后撤15公里。这招数跟东北那次如出一辙，分明是想把上海也吞了。蔡廷锴接到消息，气得拍桌子，带着第十九路军发誓绝不让步。 1月23日，蔡廷锴召集军官开会，决定死守上海。1月27日，日本集结了30艘军舰、几架飞机和2000多士兵，摆开架势准备动手。1月28日晚上，日本军队突然袭击闸北，第十九路军立刻反击。四万中国士兵对上日本七万精锐，装备差了一大截，但硬是靠着血性和战术顶住了。蔡廷锴亲自指挥，带着部队在上海的街头巷尾跟日军周旋，用游击战和阵地战打得日军晕头转向。 战斗打了33天，日军没想到中国军队这么硬气，接连吃瘪，还换了好几次指挥官。2月20日，日本增兵到1.8万，轰炸闸北，把商业区炸成废墟。蔡廷锴调整战术，带着士兵死守阵地，用刺刀和敌人拼杀。3月1日，日军从刘河登陆，威胁后方，中国军队不得不撤退。蔡廷锴给全国发了电报，呼吁大家继续抗战。上海市民也没闲着，组织义勇队送物资，普通老百姓都上街帮忙，送饭送药，支援前线。3月初，国际调停下双方停火，上海总算保住了。 上海抗战让蔡廷锴成了全国的英雄，得了青天白日勋章，可他的路还远没到头。1933年，他跟李济深、蒋光鼐在福建搞了个反蒋抗日的政权，成立了福建人民政府，想联合全国力量打日本。可这事没得到太多支持，1934年1月，国民党军队打进福州，蔡廷锴只能跑去香港，暂时离开中国。 1937年，抗日战争全面爆发，蔡廷锴回到国内，1939年到1940年当了第十六集团军总司令，1940年到1945年又指挥第二十六集团军。他在南桂会战中带兵夜袭，收复了不少失地。后来他还去了美国，跑遍华侨社区，呼吁大家捐钱捐物支持抗战，筹了不少物资。抗战胜利后，内战又起，1949年，蔡廷锴选择了支持新中国，参加了开国大典的文件签署。
