晚清时期，鸦片税成为财政的重要支柱。例如1905年，全国岁入为1.5亿两白银，其中鸦片税就高达2261万两。而这还只是小头，大部分税收都落入了地方官员手中。 从1805年开始，一箱鸦片的售价可达1000余银元。英国每年向晚清倾销上万箱鸦片，导致成百上千万两白银重新流回英国，甚至造成白银货币体系的动荡。原本在嘉庆年间，1两白银可兑换六七百文铜钱，但到了同治年间，1两白银甚至能兑换2325文铜钱，有些地方甚至规定五六千文铜钱才能兑换1两白银。 禁烟政策难以彻底执行，于是有人提出“种烟驰禁”和“以土抵洋”的主张，即通过种植本土鸦片来对抗进口鸦片，防止白银外流，并鼓励大规模种植罂粟。 在这样的背景下，从云南到广东，再到甘肃，乃至山东、河南，各地都大量种植罂粟。从1879年开始，本土种植的鸦片产量已超过进口鸦片。晚清时期，一担为100斤，当年鸦片进口量为21.36万担，而本土种植的鸦片产量达到24.4万担。 到了1906年，进口鸦片减少至5.41万担，而本土种植的鸦片则增至58.48万担。（至1908年，英国发现无法再依靠出口鸦片获利，便与中国签订了《中英禁烟条约》。） 附：当时民间流传一句俗语：“男人吃上大烟瘾，挖墙钻穴；女人吃上大烟瘾，裤腰带松。”一旦染上鸦片瘾，人会变得不顾廉耻和是非，不择手段，无所不为，最终倾家荡产、家破人亡，比比皆是。
