1395年，68岁的朱元璋探望70岁老友汤和，汤和中风，说不出话，口水直流。
凛冽的寒风裹挟着肃杀之气，席卷着1395年的南京城。紫禁城内，龙椅上的朱元璋目光扫过空旷的大殿，昔日开国六公爵，如今已尽数凋零。不久前，他刚下令处决了最后一位公爵——冯胜，如今，只剩汤和苟延残喘。 朱元璋心头阴霾重重，这些曾经为他打下江山的功臣，如今却成了他心头挥之不去的隐患。他们手握兵权，家中私兵众多，让他寝食难安。为了确保孙子朱允炆的皇位稳固，他不得不狠下心肠。这一日，他决定去看看这位比自己年长两岁的故交。
汤和的府邸，早已没了往日的盛景，气氛压抑得令人窒息。 仆人们小心翼翼地行走，不敢发出丝毫声响。朱元璋走进汤和的卧房，眼前的景象让他心头一震：汤和瘦骨嶙峋，如同枯枝败叶，中风后的面容扭曲，口水顺着嘴角淌下，浸湿了衣襟。他浑浊的双眼费力地抬起，望向皇帝，眼神中充满了哀求、恐惧和难以言喻的委屈，仿佛在无声地质问：“陛下，您真的要赶尽杀绝吗？”
朱元璋伫立良久，脑海中浮现出往昔的画面：1352年，在濠州城墙上，是汤和的一封信将他引入了红巾军；是汤和与他同甘共苦，甚至将仅有的食物分给他；是他在战场上冒着生命危险，将他从死人堆里救出。这份患难与共的情谊，是生死之间才有的深厚情谊。自从他登基后，猜忌的种子便在他心中疯长，权力让他渐渐冷淡了昔日的情分。
汤和并非愚钝之人，他早已察觉到危险的气息。1388年，关于皇帝要清算功臣的传闻甚嚣尘上，汤和主动请求卸甲归田，以求自保。朱元璋表面欣然应允，实则暗中观察。1380年，汤和在南京城的一次醉酒之言，无意中泄露了他对军权的掌控，这无疑触怒了朱元璋，他被贬至边疆，饱受艰辛。
蓝玉案的腥风血雨，更让汤和如履薄冰。他闭门谢客，远离朝堂纷争，甚至将家人迁往凤阳老家，以示清白。即使皇帝试探性地问及他是否需要更多侍妾，他也只能强颜欢笑，不敢多言。为了避免引起皇帝的怀疑，他卧床不起，任由身体衰弱，他知道，保住性命才是最重要的。
1395年，朱元璋的这次探望，或许是出于旧情，或许是出于对一位曾经战友最后的慰藉。他看到汤和病入膏肓，卑微恐惧的模样，心中那丝残存的旧情，终于战胜了猜忌。当他离开汤和的病榻时，他已然明白，这只曾经威风凛凛的老虎，如今已无力再构成任何威胁。
一个月后，汤和去世。朱元璋破例追封他为东瓯王，并撰写祭文，将其名字与其他开国功臣一同供奉在功臣庙中。汤家后代谨遵祖训，低调行事，得以平安地度过大明朝的动荡岁月。汤和的一生，不仅仅是战场上的赫赫战功，更是权谋斗争中，为了生存而不得不作出的艰难抉择。他用尽心机，才换来了这来之不易的平静，这亦是明初血雨腥风下，功臣们生存智慧的缩影。
