1403年，郭英临终告诫儿女：朱元璋杀功臣，我却活下来，为何？
一代帝王朱元璋，在建立大明王朝后，对曾经并肩作战的功臣们展开了残酷的清洗。许多开国元勋都惨遭杀害，血流成河。两位功臣却幸免于难，一位是耿炳文，另一位便是郭英。 郭英在弥留之际，将儿女们召集到床前，提出了这个萦绕在他心头多年的疑问。他经历了朱元璋和朱棣父子两代的政治风暴，却最终得以善终，这其中究竟有何玄机？
朱元璋登基后，对那些曾经为他出生入死的兄弟们，态度来了个一百八十度大转弯。他以雷霆手段肃清异己，大批功臣被处决。到了朱允炆继位时，昔日叱咤风云的开国功臣，只剩下耿炳文和郭英两人。耿炳文最终因被指控藏匿了象征皇权的玉玺而被迫自尽。而郭英，却在两朝的动荡中安然无恙，只被朱棣罢官，最终寿终正寝。
朱元璋为何要如此大肆诛杀功臣？这其中有着复杂的原因。朱元璋出身寒微，深知民间疾苦，他痛恨那些贪赃枉法、欺压百姓的官员。许多功臣在权势熏天后，便变得骄横跋扈，贪腐成风，根本不将他的命令放在眼里，这令他无比愤怒。他也在为自己的子孙后代铺路。朱元璋虽手段强硬，但他的儿子朱标却性情温和，主张以儒家思想治国。朱元璋担心自己死后，那些手握重兵、目空一切的功臣会威胁到文弱的孙子朱允炆的统治。因此，他借机铲除潜在的威胁，甚至取消了丞相这一职位。
当初跟随朱元璋打天下的三十四位功臣，最终只有耿炳文和郭英活了下来。郭英的幸运，与他谨慎处世、忠心耿耿的为人密不可分。虽然他府中也有家仆，甚至曾私下处置过家仆，但他对朱元璋始终忠心不二，从未有过二心。朱元璋的亲妹妹是郭英的妹妹，这层关系使得朱元璋对他格外信任和宠爱，赏赐也远超他人。但郭英从不恃宠而骄，总是谦逊地说自己只是个平民百姓，如今的地位和福分已足够感恩。正是这份安分守己、知进退的品质，挽救了他的性命。
靖难之役爆发后，朱允炆仓促起用耿炳文为大将，郭英为副将，率领十三万缺乏训练的军队对抗朱棣。耿炳文凭借丰富的作战经验，采取了拖延战术，企图消耗朱棣的兵力。但朱允炆却因缺乏军事经验，在听说前线失利后，急于求成，撤换了耿炳文和郭英，改由李景隆领兵。结果，李景隆不堪大任，很快南京城被攻破，朱允炆下落不明，朱棣登基称帝。
朱棣登基后，对那些曾经抵抗过他的人进行清算。耿炳文虽然在战斗中途被撤职，但他曾经率领大明军队对抗朱棣的事实，让朱棣耿耿于怀。第二年，耿炳文被冠以“私藏玉玺”的罪名，最终自尽身亡。而郭英因为只是副将，且一直以来为人谨慎低调，最终免于一死，只被罢官回家。
郭英家族的兴衰，也印证了历史的变迁。2013年，安徽凤阳一位名叫郭彪的村民在翻修老宅时，意外发现了郭氏家族的族谱，经专家鉴定，确认为明朝开国功臣武定侯郭英的直系后裔所保存的珍贵族谱。这本族谱现珍藏于凤阳县博物馆，成为这段历史的见证。
